【野路菊Ｓ】ヴェロックス、ここからダービー馬の道へ

　【東西ドキュメント・栗東＝１２日】予習よりも復習。学業は一夜漬けで乗り切ってきた勉強嫌いの細原だが“馬券の復習”だけは欠かさない。「あまり結果は残せなかったけど、素晴らしい馬との出合いがありました」。自身の夏を総括した浜中の言葉が頭から離れなかった。

　野路菊Ｓ（土曜阪神９Ｒ）は、昨年覇者ワグネリアンが今年のダービーを制したことで注目度が高まっている。浜中が期待を込めるのがヴェロックス。小倉の新馬戦（芝１８００メートル）は馬なりで流して８馬身差Ｖ。２歳戦特有のスローペースで勝ち時計こそ平凡だが、ラスト２Ｆは１１秒３→１１秒３の超抜時計をマークした。「手応えが違った。強い勝ち方だったし、クラシックを意識できる存在です」。幾多の名馬の背を知る鞍上は、来年の夢舞台へのイメージを膨らませていた。

　この日の最終追いはＣＷコースで６Ｆ８４秒４〜１Ｆ１１秒８と抜群の反応。「初戦は余裕残しの調整で動きは良くなっている。追ってからのスピードが違うので、広い阪神コースはプラスですね」と猿橋助手。今年もダービー馬がこのレースから誕生するか注目だ。