【紫苑Ｓ】菊沢　人馬一体で勝利を「上り調子なので一発狙う」

　【東西ドキュメント・美浦＝４日】馬道を歩く黒鹿毛に松山師が頼もしげな視線を向けている。黒地にオレンジ文字の３歳馬ゼッケンを着けているが、古馬のような緩さのない体つき。「ホクセンジョウオー（紫苑Ｓ）ですよ。春先とは別馬のようにしっかりしてきました」と、梅崎に笑顔を向けた。

　未勝利、５００万戦を先行して２連勝中。タイムオーバー（６秒８遅れ）となった１月の新馬戦、最下位に沈んだ４月の２戦目（未勝利戦）とは成績も別馬のようだ。「当時は非力で追走するだけでしんどくなっていましたが、放牧を繰り返して見違えるほど成長してくれました。気持ち良く前に行かせて、直線の急坂をどこまで粘れるかです」

　同師から手綱を託されたのが菊沢。「前々走はちょうど僕がケガから復帰した日。初コンビで勝たせてもらって、自分にとっても大きな１勝です」と口火を切ったデビュー３年目のヤング。「前走は古馬相手にいい勝ち方だったし、上り調子なので一発狙っていきます」と続けた。逃走劇で松山師と菊沢にＪＲＡ重賞初制覇をもたらすか。