「ＮＺ代表の誇り」女性騎手コレットが札幌で魅せる！

ニュージーランドから招待されたサマンサ・コレット騎手（本人提供）
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　【競馬人生劇場・平松さとし】今週末、札幌競馬場で行われるワールドオールスタージョッキーズ（ＷＡＳＪ）。ニュージーランドから招待されたのが女性のサマンサ・コレット騎手だ。

　１９８９年１１月２１日、ニュージーランドのハミルトン出身の２８歳。２００６年１２月７日、ジーザーという馬で初騎乗初勝利。その後、１０年には自身初の重賞制覇を飾った。

　以降、現在までＧ１勝ちこそないものの、Ｇ２やＧ３、準重賞などは合計で３０近く優勝。１７〜１８年シーズンは１３２勝を挙げ初の同国リーディングを獲得した。また、母国だけでなくオーストラリアやマカオなどでも騎乗し、通算６００以上勝っている彼女に、最もうれしかった勝利はどれかと聞くとこう答えた。

　「自身初の準重賞を勝ったレース。レッドストライカーという馬だったけど、調教師をしている父が管理する馬だったの」

　この言葉からも分かるように父親のジェームス・クロス・コレットは調教師。それどころか母親のトラディ・ソーントンは現役のジョッキーなのだ。また、２人のいとこも一人はオーストラリアで、もう一人はシンガポールで騎乗するジョッキー。つまり、彼女はホースマンの家系で育っていたのだ。

　「だから私は１６歳の時には騎手を目指すと決めて、１７歳ではデビューを飾っているのよ」

　さて、父ジェームス・クロス・コレットに話を戻そう。この名前を聞いてピンときた方もいるかもしれない。彼は元騎手で、ＷＡＳＪの前身にあたるワールドオールスタージョッキーズシリーズに選出されている。９５年にはＪＲＡ初騎乗、９７年には同初勝利も記録。

　さらに驚くことに両親そろって通算１０００勝以上をマークしているのである。

　「今回は父と一緒に来日するの。チャンピオンばかりが乗るレースで学ぶと同時に、ニュージーランドを代表する騎手としての誇りを持って騎乗するわ」

　そう語る女性ジョッキーの手綱さばきに期待したい。