的場、次の目標は東京ダービー制覇！７１５２勝達成から一夜

新記録から一夜明け、７１５２勝マフラータオルを手に笑顔を見せる的場文男騎手（撮影・西尾　大助）
Photo By スポニチ

　地方競馬最多通算７１５２勝を挙げた的場文男（６１＝大井）が一夜明けた１３日、大井競馬場内で日本新記録達成記念会見を行った。佐々木竹見元騎手の持つ地方競馬最多勝記録を１７年１カ月ぶりに更新した“アラ還”ジョッキーは穏やかな表情で記録達成までの道のり、今後の目標、自身の引退などについて赤裸々に語った。

　――７１５２勝達成から一夜明けて。

　「（記録達成まで）長引いていたのでホッとしたというのが一番。前回の大井（７月３０日〜８月３日）は本当に悔しい思いをしたので、“今度こそ絶対に大井で”と思っていた。昨日はファンが１万６０００人も入ってくれた。子供までが“マトバちゃん頑張って！”と応援してくれて、涙が出るほどうれしかった。皆さんに応援していただいて４５年間やってこられた。自分一人じゃ何もできなかった。大井で達成できて本当に良かった」

　――記念すべき７１５２勝目はデビュー戦となるシルヴェーヌ号だった。

　「能力試験では３、４馬身出遅れて、それから１０日間ぐらいしかたっていなかった。だから輪乗りの時から、とにかくスタートだと思っていた。このクラスでは速いペースで逃げていたので（途中で）つぶれるんじゃないかと心配したが、何が何でも１着だと思って追った。最後の直線はゴールが遠かった」

　――そのレースでは和田譲治騎手のゴールドウイッシュが玉砕覚悟で競り掛けてきた。

　「７０００勝達成の前も差し返されたりしたが、勝負の世界だから堂々と戦ってこそ熱い競馬になる。勝負の世界は厳しい。みんな勝ちたい。燃える騎乗がファンはうれしい」

　――記録達成まで苦労した。

　「新記録まで残り１０勝ぐらいから、“勝たなきゃ”とプレッシャーや焦りがあったと思う。この１カ月ぐらいは乗れていなかったね。今日からバリバリ勝っていきます」

　――記録達成直後のセレモニーで他の騎手たちに胴上げされた。

　「“落とす、落とす”と冗談を言っていた若い騎手がいたが、下はコンクリートだからね」

　――昨夜はどう過ごした。

　「缶ビールを２、３本飲んで（午後）１０時すぎには寝た。朝は４時半に起きて調教に行きました」

　――長きにわたり地方競馬界をけん引してきた。

　「地方競馬の人気が落ちて心配な時期もあった。売り上げもどんどん減って、嫌な気持ちで乗っていた。お客さんも来ないんじゃ、競馬に乗っていても寂しい。最近はどんどん売り上げも上がっている。馬の全能力を引き出し、精いっぱいの競馬をすれば、馬券を買っているファンもうれしいし、こちら（騎手）もうれしい」

――今後の新たな目標は？

　「去年７０００勝して、あと１５２勝に向かって毎日一生懸命やってきた。（佐々木）竹見さんの記録（７１５１勝）に力、エネルギーをもらった。その宿題が終わって目的がなくなりました。目的がなくなったんで、老け込んでいくかもしれませんね（笑い）。今後の目標は強いて言えば（３７回騎乗して）２着１０回の東京ダービー制覇かな」

　――１９７３年１０月のデビューから騎手生活も４６年目。

　「騎手をやっていると、つらいことの方が多い。スポーツは１対１の戦いが多いが、競馬は１対１３とか１対１５とかだから、その分、勝った時の喜びは大きい。でも７１５２回は喜んだけど、ほかの３万５０００回ぐらいは悔しい思いだから。１着の時は人には言えない喜びがある。それが忘れられないから続けているんだと思う」

　――来月７日には６２歳になる。

　「６１歳だけど同年代の人たちにはパワーをあげられているのかな、とは思う。ただ何となく年だし、あと１年か１年半？年を取って精神面で疲れること、苦痛が増えた。若い頃の方が楽しんで乗れていた。今は馬に乗るのがトレーニング。それ以外にやり過ぎちゃうと疲れが残る。勝っていると、やめたいという気持ちは薄れる。ファンが喜んでくれるうちはもうちょっと乗る。今年も（年間）１００勝を目指す。（年間）３０〜４０勝になったら引き際かなと」