的場　７１５０勝！日本記録王手　２日、８鞍騎乗で一気更新だ

大井６Ｒでキセキノオクリモノに騎乗し１着でゴールする的場（左）。地方競馬勝利日本タイ記録に王手をかけた（撮影・久冨木　修）
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　日本記録に王手！！的場文男（６１＝大井）が１日、ＴＣＫ６Ｒ「ビアスタンド賞」で４番人気キセキノオクリモノに騎乗し、２着馬に１馬身半差をつけて勝利。地方競馬通算７１５０勝目とし、佐々木竹見元騎手（７６）が持つ最多７１５１勝に「あと１勝」と迫った。騎手生活４６年目の“アラ還ジョッキー”は、２日には８鞍に騎乗。前人未到の新記録まで一気に挑む。

　記録達成は２日以降にお預けとなり、最終レース終了後の的場は悔しさをにじませた。

　「あと１つ勝って、（新記録に）王手がかかればよかったが…。逃げた最後（１２Ｒ）は競られちゃって…。自分の競馬ができなかった」

　この日、最初の騎乗となった６Ｒ。４番人気キセキノオクリモノで好スタートを決めると、２番手追走から直線で抜け出して完勝。検量室から出てきた的場は「（新記録まで）あと２勝で〜す！」とＶサインでおどけ、同馬を管理するのが的場直之師とあり「おいっ子に感謝しているよ」と話した。ただ、次の瞬間には「あとは一頭一頭。メイチの勝負だよ」と真剣な表情に戻った。

　しかし、その後に騎乗した５鞍で「マトメーター」は動かず。特に１０、１２Ｒでは１番人気に支持されながら４、１０着に終わった。

　今月５日には佐賀競馬場で夏恒例の「里帰りジョッキーズＣ」が開催される。九州出身騎手の招待レース。父が佐賀競馬の馬主で、福岡県大川市出身の的場は今年も参戦する。地元九州で大記録達成を期待する佐賀関係者の熱い思いも十分理解できる。ただ、的場はこう言い切った。

　「大井で４５年間育ててもらって、日本新記録を達成する瞬間は大井のファンに見せたい。そうしないと、長い間応援してくれたファンや関係者に申し訳ない。大井でやりたい」

　それが偽らざる気持ち。大井での今開催は３日までで、新記録には残り２日で２勝がノルマとなる。

　「明日も“あと２つ”という宿題に向けて頑張りますよ。本当、頑張らなきゃね。一生懸命な気持ちをここにきて大事にしていますよ」

　座右の銘は「努力」と「根性」。それが問われる２日間となる。