菜七子、２週連続Ｖ　マジックとのコンビで４月に続きまた勝利

サウンドマジックで福島８Ｒを制して笑顔の藤田（左から２人目）
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　菜七子の７月だ。藤田菜七子（２０）が１４日、福島８Ｒ（３歳上５００万下牝馬限定戦、ダート１７００メートル）を２番人気のサウンドマジック（牝４、和田正）で鮮やかに逃げ切った。７日（福島２Ｒ＝コパノステラート）に続く、２週連続Ｖ。今年１１勝目でＪＲＡ通算３１勝とし、増沢（旧姓・牧原）由貴子が持つ女性騎手ＪＲＡ最多勝利更新まであと４勝に迫った。

　８Ｒ発走直前の午後２時。気温３５・６度を計測した福島競馬場で、菜七子が魅せた。７枠１２番から好スタートを決めてハナを奪うと、約１馬身のリードを保ちながら先導。直線に入ると、計６回の左ムチで気合を注入されたサウンドマジックが再加速。影をも踏ませない逃亡劇だった。

　「１回勝っているクラス（現級）で力が上でしたから。すんなり逃げることができて、馬のリズムを崩すことなく走らせることができた。最後もセーフティーリードがありました」

　しゃく熱の太陽が照りつける中、２Ｒからの７連続騎乗となった８Ｒで快勝。滴る汗を拭いながら、白い歯をのぞかせた。

　相棒とは今回と全く同舞台の４月１４日に初コンビを組んで、鼻差での逃げ切り勝利。今回は減量恩恵が▲３キロ減→△２キロ減になった中で、２着のビジョッテに１馬身３／４差。同一馬で初騎乗から連続Ｖは自身初、そして着差こそが成長の証だった。

　会心の騎乗だった。昨年末の東京大賞典。田辺騎乗のコパノリッキーが逃げ切り、引退レースを飾った。そのレースを観戦した菜七子は「私だったら“逃げるなら少しでもペースを落として楽をしたい”と思って、ガッツリ抑えてしまうところを、そのままペースを緩めることなく強い競馬で逃げ切ってしまった。あのレースを見て、馬のリズムで走らせてあげることで、馬も最後まで頑張れるというのを実感しました」と感嘆。それから半年余り…。自ら理想の騎乗を体現したのだった。

　騎乗依頼したのは７日にオジュウチョウサンで歴史的平地Ｖを飾った和田正師。「ペース次第では逃げにこだわらなくていいと事前に話したが、外枠でもジョッキーがうまくゲートを出してくれた。スピードの違いで押し切れたし、しまいもしっかりしていた」と最大級の賛辞を贈った。

　３Ｒでは１０番人気のソンタクを２着に押し上げ、３連単２６万３１２０円の波乱を演出した菜七子。夏競馬期間は午前３時起床が日課だが、「１分でも多く寝ていたいので、ギリギリまで寝てます」。やはり、“寝る子は育つ”か。