【七夕賞】ラーク重賞初Ｖ！“穴男”丸田、単勝万馬券呼ぶ巧騎乗

＜福島１１Ｒ・七夕賞＞レースを制した（４）メドウラーク（左から２頭目）＝撮影・村上　大輔
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　サマー２０００シリーズの開幕戦「第５４回七夕賞」が８日、福島競馬場で行われ、ブービー１１番人気のメドウラークが単勝万馬券で重賞初制覇。３着には最低人気パワーポケットが入り、３連単も２５６万円超えの大波乱となった。鞍上の丸田恭介（３２）は、自身５度目の２桁人気馬での重賞Ｖとなった。

　穴男の面目躍如。初コンビの丸田が鮮やかなエスコートで、１１番人気メドウラークを重賞初Ｖへと導いた。中盤まで後方２番手を追走。３角手前から一気に仕掛けた。外からかぶせたマイネルサージュを壁代わりに、コーナーを立ち回る。直線に向くと内の先行勢は既に手応えなし。残り１００メートルで先頭に躍り出ると、食い下がるサージュを首差で振り切ってゴール。ターフビジョンに単勝１万８０円が表示されると、低いどよめきが場内を包んだ。

　「過去のレースを見て、道悪が得意なのは分かっていた。いい位置を取りにいくことも考えたが、軟らかい馬場だったので、馬のリズムを崩さないよう運んだ」。良発表だが前日までの雨の影響が残る芝。丸田の判断は的確だった。「３〜４角で外から来た馬を上手にしのいでくれた。あそこで位置を守り切れたのがよかった」と勝利のポイントを振り返った。

　七夕賞での単勝万馬券は８４年ホクトキンパイ（１万３２５０円）以来２度目。丸田にとっては５度目の単勝万馬券となった。丸田は先週土曜（６月３０日）も、福島９〜１１Ｒの特別３レース連続で、２桁人気馬を３着に導き波乱を演出。美浦屈指の穴男は「今日は馬の豊富な経験に助けられた」と手柄を７歳の相棒に譲った。ＪＲＡ重賞７勝目となったが、うち５勝が２桁人気馬での勝利。「福島は初めて重賞を勝った競馬場で、特別な縁を感じている。勝ててうれしい」。その初優勝は１０年福島記念。今回同様の追い込みＶを決めたダンスインザモアは１２番人気だった。

　橋田師も挙げた勝利の要因は鞍上と同じ。「外から締められず、４角を上手に回った。あそこで後手に回っていたら、直線で抜けて来られなかった。天候も味方したが、今日はジョッキーを褒めてやって」。祖母がトゥザヴィクトリーという良血だが、体質の弱さや喉の疾患で出世が遅れた。それでも我慢強く鍛え上げ、愛馬は見事に応えた。次走は未定も「サマー２０００シリーズを考えたい」と師。歓迎されない七夕の雨を味方につけた波乱劇。まるで祝福するかのように、レース直後から落ちてきた大粒の雨が、口取り写真に納まるメドウラークの馬体を濡らしていた。

　◆メドウラーク　父タニノギムレット　母アゲヒバリ（母の父クロフネ）牡７歳　栗東・橋田厩舎所属　馬主・吉田勝己氏　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績３４戦６勝　総獲得賞金１億４５９１万７０００円。