【ラジオＮＩＫＫＥＩ賞】フィエール　無傷初重賞へ極上の切れ

ラジオＮＩＫＫＥＩ賞追い切り　石橋を背に単走で追い切るフィエールマン（撮影・近藤　大暉）
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　福島競馬開設１００周年のメモリアルイヤー開幕を飾る名物３歳重賞「第６７回ラジオＮ１ＫＫＥ１賞」（７月１日）の追い切りが２７日、美浦、栗東トレセンで行われた。２年連続Ｖを狙う手塚厩舎が送り込むフィエールマンは単走で軽めの仕上げ。ディープインパクト産駒の切れ味を武器に無傷３連勝で重賞初Ｖを狙う。

　遅れてきた大器が福島の地で連勝街道を突き進む。２戦２勝のディープインパクト産駒フィエールマンの最終追い切りは単走。雄大なフットワークでＷコースを駆け抜ける。デビューからタッグを組む石橋を背にした鹿毛の馬体は、リズミカルなステップ。トレセンに吹き荒れる風速４〜５メートルの強風を切り裂いた。馬なりのまま５Ｆ６８秒３〜１Ｆ１２秒３にまとめ最終リハを完了。「先週やっているし長距離輸送も初めてなので。これで十分です」と手塚師は満足そうに振り返った。

　今年１月デビューで２連勝。「能力が相当高い」と師が期待を寄せる３歳世代最後の大物は、初陣が遅くクラシック路線を歩まなかった。「少し女の子っぽくて凄く繊細。調教やレースでストレスを感じちゃうんだ。だからメンタル面をケアしなきゃいけない。強ければ強いほど紙一重だよ」。指揮官はデリケートな体質と性格を考慮して一級品の切れ味を時間をかけて研ぎ澄ませた。そのベールを脱いだのが前走の山藤賞。出遅れて後方２番手になったが、直線を向くと余力を残して突き抜ける圧巻のパフォーマンス。中間は弱点に挙げられるゲート克服に努め「だいぶ、おとなしくなった。前走より遅れることはないと思うよ」とトレーナーは自信を見せた。

　昨年のこのレースを２番人気で制したセダブリランテス（牡４）も手塚師が管理。２頭を比較すると「レース前の安心感はセダの方があった」と言いながら「タイプは違うけど力はフィエールマンも同じくらいある。大きいレースを勝つ馬と比較している」とＧ１級の潜在能力を秘める愛馬への思いを語った。デビュー３連勝で重賞制覇した先輩に追いつくことが今夏の第一目標。飛躍の秋を目指したステップを駆け上がる。