３０日、福島開幕！１００周年のお・も・て・な・し

福島競馬場外壁に掲げられている福島競馬場１００周年アンバサダーを務める女優武田玲奈（左）と楽天・則本昂大の巨大広告の前で、福島競馬場来場を呼び掛けるＪＲＡ福島競馬場お客様事業課の新田優介さん
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　夏の福島競馬が３０日、いよいよ開幕する。１９１８年６月（大７）に現在の地に開設され、記念すべき１００周年。新企画「馬好き人好き　裏方さんの仕事」では競馬を支える人々を追う。ＪＲＡ福島競馬場お客様事業課サービス広報係の新田優介さん（２６）は熱い思いでイベント企画を練ってきた。半端ないジョッキーイベントに加え、語り尽くせない企画の数々。「１００年分のおもてなし」で、どこよりも熱〜い夏を願っている。

０５　福島競馬場は１９１８年（大７）、地元財界人と市民の熱意によって、６月２４日に競馬場が竣工（しゅんこう）。４日後の２８日、当時の文献によると、青空の下で初開催を迎えた。東日本大震災に伴う休止を経て、復興のシンボルとして再開を果たして、１世紀の節目。福島競馬場の中村圭吾総務課長は「１００周年をぜひ知っていただき、日頃からご来場されているファンはもちろん、これをきっかけに競馬に関心を持った方にも来ていただければ」と思いを込める。競馬場が地域に根付いている土地柄。１００周年記念イベントはオールドファンから子供たちまで、年齢によるターゲットは定めず、盛りだくさんの催しを企画したという。

　現場でイベント企画などに携わる同競馬場お客様事業課サービス広報係の新田優介さんは「ジョッキーイベント」を目玉としてＰＲした。「ＦＵＫＵＳＨＩＭＡ　ＴＨＡＮＫＳ　ＤＡＹＳ」と名付け、開催日は連日、騎手イベントがてんこ盛り。新田さんは「騎手の協力もあり、いきなり開幕日に“キックオフセレモニー”を持っていき、ジョッキーが一堂に介します。チャリティーオークション、撮影会や握手会など一丸となって、例年以上のパワーアップした内容」と熱く語る。騎乗機会があれば、人気の藤田菜七子の参加も。チャリティーで寄せられた寄付金は「東日本大震災ふくしまこども寄附金」に贈られる。七夕賞当日の７月８日にはＪＲＡ年間プロモーションキャラクターの柳楽優弥（２８）が七夕賞の表彰式プレゼンターを務める。最終日２２日は福島競馬場１００周年アンバサダーの福島県いわき市出身の女優・武田玲奈（２０）が朝から１００周年記念品プレゼント配布（開門から先着３００人に整理券）、トークショー、リーディングジョッキー表彰式とフル回転。武田の手渡しプレゼントは「春開催も同様の企画を行いましたが、開門わずか５分で整理券がなくなりました」（新田さん）とファン垂涎（すいぜん）の企画に。

　七夕賞当日は８７年まで使用された旧ファンファーレを全レースで使用。１階メモリアルコーナーではファン投票で福島ベストホース賞に輝いたツインターボの特別展。恒例のグルメ企画や仮面ライダービルドショー（３０日）など、企画（詳しくはＪＲＡホームページで）が満載。

　競馬場勤務２年目の新田さんは「福島は蹄の音が間近で聞こえてくるほど、馬との距離が近い。テレビでは味わえない興奮が味わえます」と１００年分の思いを込め、多くの来場を祈った。開幕週の重賞はラジオＮＩＫＫＥＩ賞。小回りコースならでは…のスリル満点なレース必至。ＪＲ福島駅構内に飾られている福島競馬場サラブレッド像も１００周年バーションのゼッケンに新調され“特別な夏”を迎える準備は整っている。

　【競馬開催日は出勤】ＪＲＡ職員は競馬開催日の土、日曜は出勤。月と火曜（勤務日あり）が休日。新田さんの１週間の流れ。

　▽水〜金曜　関連業者との打ち合わせなど次の開催に向けて下準備。

　▽土、日曜　開催日の朝は早い。パークウインズ（場外発売日）の時は主に交通警備を担当。福島開催日は広告代理店と連携を取って、多岐にわたるイベントの全体的な統括。