【東京ジャンプＳ】林、満足の引退　初ＪＲＡ障害２千回騎乗

ＪＲＡ障害騎乗２０００回騎乗を達成し、胴上げされる林（撮影・近藤　大暉）
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　前人未到の領域に達した名手がターフを去る。林満明（５１）が、２３日、東京８ＲのＧ３「第２０回東京ジャンプＳ」で中央競馬史上初のＪＲＡ障害レース２０００回騎乗を達成。騎乗したアスターサムソンがレース中に右後肢ハ行を発症し、最下位１１着に終わったが、自身の持つ障害レース最多騎乗記録を更新した。同騎手は同日をもって引退し、今後は調教助手としての道を目指すことになる。

　２０００回目のＪＲＡ障害レースは、９８年中山大障害（アワパラゴン）と同じ１番人気を裏切っての敗戦。以前、１番の思い出に当レースを挙げていた林は「全然駄目やった。右トモかな…」と１１着に沈んだ相棒アスターサムソンを気遣う。神妙な面持ちのまま、引退セレモニーが行われるウイナーズサークルへと急いだ。

　心ないヤジが飛んだあの日から２０年。林の脳裏に浮かんだのは当時の記憶だったか。しかし、暗い地下馬道を抜けた先に待っていたのはファンの大歓声と騎手仲間からの胴上げ。林は「本命馬をとばしてすみませんでした。これからも馬の跳ぶ奇麗な姿を見てもらって、障害レースを応援して下さい」と頭を下げ、愛用のブーツや２０００回騎乗時のゼッケンをスタンドへ投げ込んだ。

　８６年からコツコツと積み上げた２０００の数字。それは林家の戦いでもあった。この日、セレモニーに参加した知子夫人（５０）は「いつもドキドキして見守っていました。最後まで無事に帰ってきてくれてよかったです」。落馬が多い障害レース。他の障害騎手の妻とレース中の心持ちを相談し合ったこともあった。長男・修平さん（２７）は「今日は母の“お疲れさま会”でもあります」とねぎらいの言葉を掛けた。

　現在障害リーディング首位。余力を残しての引退に見えるが「Ｇ１を勝って、いつやめてもいいと思ってからレースが怖くなった。もう満足です」と笑顔。改めて最も印象深い１鞍を問われ、「今日ですよ」と林。最後のハードルを無事飛び越え、静かにムチを置いた。

　◆林　満明（はやし・みつあき）１９６６年（昭４１）１０月３１日生まれ、滋賀県出身の５１歳。所属は栗東・フリー。８６年３月１日、ウキシバクイーンで初騎乗。同１６日、シマノスピードで初勝利。障害は同１５日、ビュウガールで初騎乗。同年１０月１２日、シマノゴットで初勝利。ＪＲＡ通算３６１０戦２７７勝。うち障害はＪＲＡ歴代１位となる２０００回騎乗して１９７勝。アップトゥデイト（１５年の中山大障害、中山グランドジャンプ）のＧ１・２勝を含む障害重賞１５勝。１メートル５６、５３キロ。血液型Ｏ。