【東京ジャンプＳ】名手・林ラストランへ「結果残せたら最高」

残すところあと１鞍。障害２０００回騎乗で引退を表明している林満明騎手
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　障害の名手が今週末でターフを去る。前人未到のＪＲＡ障害レース騎乗「２０００回目」となる２３日の東京ジャンプＳが、林満明（５１、栗東・フリー）のラストランとなる。アスターサムソンが障害に転向した５走前から手綱を取り、前走京都ＨＪで重賞初制覇へ導いた。

　「跳びが奇麗な馬。どんな競馬もできるし、安定感がある」とアスターについて言及した後、自身の軌跡を振り返りつつ「これだけ乗ることができたのは、周囲の支えがあったからこそ。まずは無事に。それで結果を残せたら最高だね」と語って目を細めた。

　アスターを管理する元騎手の中竹師は、以前に所属していた吉田三郎厩舎時代の兄弟子。その縁もあり師は障害の主戦に据えてきた。中竹師は「あいつだと安心して見ていられる。普段はフニャフニャしているけど、凄く意志の強い人間。若い頃から先輩に叱られても、レースで競りかけていたからね。最後も決めてくれるでしょう」と頼もしい弟弟子に全権委任した。

　ファンの間で“伝説”となった昨年の中山大障害。コンビを組んだアップトゥデイトで果敢にハナを奪い、宿敵オジュウチョウサンと壮絶な叩き合い。結果は２着だが「勝つにはあの競馬しかなかった。あれで負けたら悔いはないよ。２頭で障害レースを盛り上げられて良かった」と林。今年の暮れも闘志あふれる騎乗が見たい、と思うファンは多いが、林はこう言う。

　「（ラストランは）自分で決めたことだから。最後まで一生懸命頑張るよ」

　騎乗スタイルも引き際も“頑固一徹”。最後まで自分らしく…だ。

　◆林　満明（はやし・みつあき）１９６６年（昭４１）１０月３１日生まれ、北海道出身の５１歳。栗東・吉田三郎厩舎から８６年３月にデビュー。ＪＲＡ通算３６０９戦２７７勝。うち障害はＪＲＡ歴代１位となる１９９９回騎乗して１９７勝を挙げる。アップトゥデイト（１５年の中山大障害、中山グランドジャンプ）のＧ１・２勝を含む障害重賞１５勝（２１日現在）。１メートル５５、５３キロ。血液型Ｏ。趣味は家庭菜園。