【宝塚記念】長距離砲アルバートの一発　差し返す気迫見せた

併せで追い切るアルバート（右）（撮影・村上大輔）
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　【Ｇ１ドキュメント・美浦＝２０日】こんなに目覚めがいい朝はない。ロシアＷ杯で西野ジャパンが格上コロンビア相手に大金星。興奮したまま就寝した小野は歴史的勝利を伝える朝のテレビにくぎ付けになった。９０分間しっかり走れるＤＦ陣のスタミナと集中力が白星を手繰り寄せたと個人的に分析。宝塚記念もスタミナが勝敗を分ける。そう考え３０００メートル超の重賞を４勝している現役屈指のステイヤー・アルバートに熱視線を送った。

　ポツポツと雨が降る中で行われた最終追いはＷコースでレピアーウィット（３歳１０００万）と併せ馬。外を半馬身先行すると直線で一瞬、僚馬にかわされたが、再び差し返す気迫あふれる走り。最後は強めに追われてラスト１Ｆは１３秒４。半馬身先着してフィニッシュした。堀厩舎に向かうと森助手が笑顔で対応。抜き返した最終リハは「反応が一瞬、鈍いところがあったけど合図を送ったらすぐ反応してくれた」と説明。「先週は若干重めだったので、今週はしっかりやった。普段の競馬前と同じくいい動きでした」と確かな手応えをつかんでいる。「３０００メートルを超える距離で実績があるし距離が長い方がいいタイプ」と前置きしながら２２００メートルは「守備範囲」ときっぱり。２走前の阪神大賞典は２番人気で４着に敗れたが「（阪神コースに）苦手意識はありません」とスタミナ自慢の舞台適性も見込んでいる。

　２頭出しの堀厩舎。美浦トレセンは連覇を狙うサトノクラウンが話題をさらうが「２頭出しは人気薄を狙え」の格言があるのは小野も知っている。日本サッカーのような“番狂わせ”を起こすなら長距離砲アルバートの一発かもしれない。