【ユニコーンＳ】女性初快挙へ菜七子、ベンハーで重賞初Ｖだ　

藤田菜七子（右）は騎乗予定のミックベンハー（左）とともに引き揚げる（撮影・近藤大暉）
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　藤田菜七子（２０）が、自身７回目の重賞騎乗だ。日曜メインの「第２３回ユニコーンＳ」（１７日、東京）で５００万Ｖ直後のミックベンハーと初コンビ。中央２７勝中２０勝をダートで挙げる菜七子に、史上初となるＪＲＡ女性騎手による重賞Ｖの期待が懸かる。また、同騎手はＧ１騎乗が可能となる３１勝（地方交流競走含む）まで残り２勝。土日東京の計１１鞍からも目が離せない。

　午後３時すぎの美浦トレセン投票所前。心配そうにパソコン画面をのぞく菜七子に笑顔が咲いた。「通りました、うれしいです！」。ユニコーンＳで初コンビを組むミックベンハーが１７分の１１の抽選を突破。幸運も味方に、自身７回目のＪＲＡ重賞騎乗が実現した。

　欽ちゃんことタレントの萩本欽一が所有するジョブックコメンに騎乗した１月フェアリーＳ（９着）以来となる重賞参戦。同期５人の中では３番目（１位木幡巧２２戦、２位荻野極１９戦）に多い７回目の騎乗に「もうそんなに乗せていただいているんでしたっけ。たくさんチャンスを頂いています」と感謝の言葉を口にした。

　ダート重賞はこれが初めてだが、菜七子はＪＲＡの全２７勝中２０勝をダート戦で挙げている。５、６月だけで盛岡、大井、川崎にも遠征し、ダートレースの経験は豊富だ。本人も「東京ダートのマイル戦は未勝利でもたくさん乗せていただいている舞台。イメージは大丈夫だと思います」と小さな自信ものぞかせている。

　５月１９日の新潟最終週キクノフェリックス以来、勝利からは遠ざかっているが、流れは決して悪くない。最後のＶ以降、前述の地方１１戦で２着が２回、３着は２回。重馬場開催だった１２日の川崎では、顔中に泥を浴びながら３着に好走し、レース後は「このままじゃ帰れないです」と明るい表情も見せた。「重賞だからと意識しないようにしているんですけど、実際は少し緊張してしまうかもしれない。精いっぱい、頑張りたい」と菜七子。ＪＲＡ所属の女性騎手が重賞を勝てば史上初の快挙。地方の砂でつくったリズムを生かしたいところだ。（高木　翔平）