サクソン、英ダービー制覇ならず…ディープ産駒の怪物初黒星

英国競馬のダービーで４着になったサクソンウォリアー（右）
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　快挙達成はならなかった。英国で最も権威のあるＧ１「第２３９回英ダービー」が２日（日本時間同日深夜）、エプソム競馬場で行われた。日本産馬初の同レース制覇を狙ったディープインパクト産駒サクソンウォリアー（牡３＝愛国オブライエン、ムーア騎乗）は４着に敗戦。英２０００ギニーに続くクラシック２冠を逃し、デビュー以来５戦目で初の黒星を喫した。優勝は英国のマサーだった。

　快挙を阻んだのは、青いゴドルフィンの勝負服だった。スタートを決め、５〜６番手のインで進めたサクソンウォリアー。直線に向いて進路を探すが、前方をライバル勢に完全にふさがれた。ムーアが内に切り替えて必死に追うが、先に抜け出したマサーとの差が詰まらない。善戦むなしく４着に沈んだ。

　欧州最大を誇るアイルランドの競走馬生産グループ「クールモア」が、ディープインパクトの血を求め、１１年欧州最優秀２歳牝馬のメイビーをノーザンファームに送り込んだのは１４年春。翌１５年１月に誕生したのがサクソンだ。秋まで同ファームで過ごし、同年１０月にアイルランドに帰国。名門オブライエン厩舎で調教を積まれ、昨年８月にデビューすると破竹の快進撃。４戦無敗で１冠目の英２０００ギニーを制すると、欧州各ブックメーカーは単勝２倍前後のオッズで、ダービーの大本命に支持。その走りを、世界中の競馬ファン、関係者が注目したが、快挙は夢と消えた。

　英ダービー６勝を誇る欧州屈指の名門ステーブルと、主戦契約を結ぶ同２勝ムーアの最強タッグで挑んだ一戦。優先騎乗が可能な多数の素質馬の中から、迷わずダービーの騎乗馬に指名したのがサクソンだった。前走の２０００ギニーは米国遠征（ケンタッキーダービーで同厩舎メンデルスゾーンに騎乗）のため手綱を譲ったが、大一番の手綱は死守した。来日経験豊富な名手は、数多くのディープ産駒に騎乗し特長も把握。自信を持って臨んだ。だが、エプソムは馬蹄型で最後の直線までカーブが連続する特殊なレイアウトで、高低差が約４０メートルもある過酷なコース。切れ味を身上とするディープ産駒には不向きな舞台だったかもしれない。

　敗れはしたが、日本産馬として初めて英クラシック（２０００ギニー）を制し、ダービーで１番人気に支持された事実が色あせたわけではない。今後も優秀な繁殖牝馬が次々と日本へ送り込まれるはずだ。サクソンを生産したノーザンファームの吉田勝己代表は「繁殖牝馬を所有しているわけではないので、欧州で言う厳密な意味での生産者ではないから」と、一連のフィーバーを冷静に見つめている。いずれは日本産の日本調教馬で…。そんな期待も抱かせた、価値ある敗戦だった。

　▼ビュイック騎手　今日は道中で何度か“勝てる”と思った。距離も楽々とこなしてくれたね。英ダービーは７度目の騎乗だが、騎手生活最高の瞬間を迎えることができたよ。