【安田記念】ブラックムーン、波乱ムードで光る経験値

坂路で調教するブラックムーン
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　５週連続で行われる春の東京Ｇ１もいよいよクライマックス。最後を飾る「第６８回安田記念」は、例年なら最強マイラーが集う舞台だが、今年は出走１８頭中、同レースに出走経験のある馬が２頭（リアルスティール＝１６年１１着、レッドファルクス＝１７年３着）という異例の顔触れ。波乱ムードが漂う。過去の傾向から穴馬をあぶり出す「激走馬　ロックオン」は、上位人気確実な４歳勢に死角ありと判断。浮かび上がったベテラン馬とは？

　情勢　今年の安田記念の主役は４歳勢。昨年のダービー２着馬で、マイル初挑戦のスワーヴリチャードを筆頭に、昨年の皐月賞２着ペルシアンナイト、サングレーザー、リスグラシュー、アエロリットなどが上位人気を占めそう。昨年のこのレースに出走していたのがレッドファルクスのみという、かなりフレッシュな顔触れとなった。

　回顧　似た状況だったのが１０年。主役不在で単勝４倍の１番人気に押し出されたのが、前年のダービー２着馬リーチザクラウン。前年の皐月賞２着トライアンフマーチが２番人気、前々年の皐月賞馬キャプテントゥーレが３番人気で続いた。上位人気３頭はいずれも安田記念初出走だった。混戦を制したのは８番人気の６歳馬ショウワモダン。条件戦とオープン特別で勝ち負けを繰り返しながら６歳を迎え、２走前のダービー卿ＣＴでようやく重賞初Ｖ。注目馬の陰で、ひっそりと蓄えていた実力を発揮してのＧ１初制覇だった。

　注目　今年の出走馬では６歳ブラックムーンに注目したい。下級条件から徐々にステップを踏み、６歳初戦だった今年のスポニチ賞京都金杯で待望の重賞初Ｖ。ショウワモダンと似た軌跡で、春の大舞台へと駒を進めてきた。昨秋のマイルＣＳではブービー１７番人気の低評価ながら、メンバー中最速の上がり３Ｆ３３秒８をマークして０秒３差６着と健闘。先着５頭のうち３頭の負担重量が１〜３キロ軽かったことを考えれば、Ｇ１でも好勝負になる下地は十分にある。

　経験　過去１０年の安田記念で４歳馬の優勝は０８年ウオッカと１５年モーリスだけ。一方で１０年リーチザクラウン、１１年アパパネ、１２年サダムパテックが人気を背負って馬群に沈んだ。若さと勢いに勝る半面、キャリア不足を露呈する危険性も。今年もオッズが割れそう。ベテラン馬の経験値に懸けてみるのも悪くない。

　◆１０年ＶＴＲ　良馬場発表。大外枠のエーシンフォワードが１０００メートル通過５６秒３のハイペースで逃げた。中団に構えた８番人気ショウワモダンは、残り２Ｆから内ラチ沿いを伸びてきたスマイルジャックをゴール手前で一気に差してＶ。勝ち時計１分３１秒７は当時のレースレコード。直線外を伸びたスーパーホーネットが２着。単勝４倍の１番人気に支持されたリーチザクラウンは好位で控えたが伸びず１４着。