【日本ダービー】「最悪」17番枠から夢をつかんだ福永祐一　敵陣営も脱帽「称賛しかない」

＜日本ダービー＞馬上で手を上げる福永騎手（撮影・篠原岳夫）
Photo By スポニチ

　３歳牡馬クラシック第２戦「第８５回東京優駿（日本ダービー）」（Ｇ１、芝２４００メートル）が２７日、東京競馬１０Ｒで行われ、福永祐一騎手騎乗の５番人気ワグネリアン（牡３＝友道厩舎）が優勝。平成最後のダービーの舞台でＧ１初制覇を果たした。

　８枠１７番。過去１０年で１枠が５勝していた内枠有利の舞台でワグネリアンは“不運”な枠を引いた。管理する友道師も枠順が決まった時に「最悪だね」と第一声。「ずっと外を回っていては厳しいし、どこかで内に入れないと。あとはジョッキーにお任せです」と嘆いていた。

　ところが、いざレースが始まるとワグネリアンと福永は好位につけて外枠の不利を払拭。これまでは後方からの競馬で結果を残していたが、先行馬有利の“高速馬場”を読み切って、積極策で直線入口では４番手グループの外まで進出。最後は逃げ粘る皐月賞馬エポカドーロをかわして、先頭でゴール板を駆け抜けた。

　デビュー２３年目、１９度目の挑戦で悲願のダービージョッキーとなった福永の“神騎乗”に２着・エポカドーロを管理する藤原英師も「きょうはワグネリアンと福永祐一。称賛しかない。（初めての）２４００メートルでよくぞあの競馬をした」と脱帽。「天才」と呼ばれた父・洋一氏も果たせなかったダービー制覇の夢を、まさに自らの手でつかみとった。