【ＮＨＫマイルＣ】ルーカス“不動心”悪条件でも半馬身先着！

＜ＮＨＫマイルＣ＞悪条件も気にせず併せで追い切ったルーカス（左）
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　３歳マイル王を決する「第２３回ＮＨＫマイルＣ」の出走馬が確定した。２頭出しの堀厩舎は木曜追いを敢行。Ｇ１・６勝モーリスの全弟として注目のルーカスは、Ｗコースの併せ馬で先着し好調をアピール。偉大な兄の背中を追って初のＧ１制覇に挑む。関西から参戦のダノンスマッシュは新種牡馬ロードカナロア産駒。父にも携わった担当・岩本龍治助手（４１）は、カナロアのＧ１制覇舞台でさらなる夢を追う。同レースは４日、枠順が確定する。

　早朝の美浦を直撃したメイストーム。強風が吹き荒れ、大粒の雨が叩きつける中、ルーカスは馬場へと歩を進めた。まずは７頭で隊列を組んでダートコースを半周。地響きのような風の音に動じることもなく、向正面まで流してＷコースへ移動。ハナレイムーン（４歳１６００万）を１馬身追いかける形でスタートした。３角で内に馬体を併せ、直線はびっしりと併走。ゴール前で手綱をしごかれ気合を注入されると、ギアを上げて半馬身先着した。

　「馬場が重たい中、いい動きをしていたし、引き揚げてきた際の息遣いも良かった」。森助手は動きについては合格のジャッジ。続けて中間の調整過程に触れた。「前走（スプリングＳ９着）はレース前に負荷を掛けすぎて、馬にダメージが残ってしまった。今回は普段のキャンターから控えめに調整してきた」。一方で、最終追いは馬なりが基本の堀厩舎にしては、ゴール前でしっかりと追った。「この中間、走りに集中しない面が見られたので、その点を確かめ、気を乗せる意味があった。雨風が強い中、最後まで気持ちが途切れることなく走れていた」。繊細な調整に絶妙なスパイスを効かせた。

　全兄は日本、香港でＧ１・６勝を挙げ、１５年年度代表馬に選出されたモーリス。森助手は偉大な兄と比較して「まだまだですね。必要な筋肉が付き切っていないし成長途上」と冷静に分析する。その上で「完成するのは秋以降。それでも現時点で、いい状態でＧ１に出走させられる段階まで来た」と評価する。

　マイルは初めてだが「府中は千八（東スポ杯２歳Ｓ２着）を上手に走っているので問題ない。跳びが大きい馬で、広いコースは力を出せる舞台」と歓迎。「世界有数のジョッキーが、新たな面を引き出してくれれば」と、新コンビを組むボウマンにも期待を込めた。モーリスのＧ１初挑戦は４歳春の安田記念。兄より１年以上早く、Ｇ１舞台に駒を進めた弟が、どんな走りを見せるのか。