【天皇賞・春】４歳は空前絶後のハイレベル　３頭上位独占も!?

　【Ｇ１ドキュメント・栗東＝２６日】天皇賞出走馬の最終追い切りは全頭、水曜に完了。追い切り翌日、寺下は気になっていた４歳勢の気配を探った。今年の４歳馬は“空前絶後”のハイレベル。年明けから天皇賞前の週までで行われた芝のＧ１＆Ｇ２は１１レース中７勝（２着７回）。過去１０年で最多だった６勝の１１、１６年の天皇賞・春は、４歳世代が１１年＝１、２、４着、１６年＝１、３、４着と上位に食い込んでおり今年も侮れない。

　調教スタンドから厩舎に向かおうとすると、クリンチャーの宮本師とバッタリ。「１００％や。勝ちにいく」と手応えビンビンだ。

　そこから、チェスナットコートを送り込む矢作厩舎へ。調教を終えて引き揚げてきた岡助手に感触を聞くと「遅生まれ（５月８日）で以前は緩さもあったが、夏を越して力を付けてきた」と成長に目を細める。

　重賞挑戦した日経賞（２着）は鋭く伸びてガンコに迫った。「長距離が得意な蛯名さんも心強い。中山より京都の方が走りやすそう。勝ち馬との差を詰められたら」と力を込める。４歳勢３頭の中では唯一、クラシックの舞台を未経験だが「何とか強い世代の一角に入れば」と締めくくった。

　午後からは投票所で取材。サトノクロニクルの川合助手は「エンジンの掛かりが遅いので、京都の下り（坂）を生かして加速していければ」と舞台替わりを歓迎する。４歳勢は３頭とも好感触。決まった枠順（２）（８）（１０）もいい。４歳世代の“上位独占”もあると確信した寺下は、この中から本命馬◎を選ぼうと決めた。