【天皇賞・春】大波乱の予感！？ライデン、歴史的逃亡劇　

プールで調整するヤマカツライデン
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　天皇賞・春で多くの波乱を演出してきた逃げ馬、ヤマカツライデンも侮れない。

　春の天皇賞史上に残る歴史的な大駆けといえば６年前の１２年。１４番人気ビートブラックの逃げ切りだろう。２着トーセンジョーダンに４馬身差。圧倒的１番人気を集めたオルフェーヴル（単勝１・３倍）が“馬券外（１１着）”に沈んだことで馬単２０万８６３０円、３連単１４５万２５２０円という大波乱となった。

　これが人気薄の逃げ馬の怖さ。今年同様の策を取るのがヤマカツライデンだ。阪神大賞典から中１週で大阪杯を使い１１着に大敗したことで評価は地に落ちた。しかし、陣営は前向きだ。担当の岡冨助手はひそかに期待を膨らませていた。

　「大阪杯もそうですが、まくられると馬がやめてしまう。気分的なものもあると思います。やめているから疲れもない。なかなか楽に逃がしてはくれませんが、ノーマークで行かせてくれたら、残り２００メートルまでは楽しめると思う」

　ローテは過酷だが、消耗がないことはハードに追われた１週前追い切り（ＣＷ６Ｆ７９秒８〜１Ｆ１２秒１）が証明する。戦績的には尻すぼみに思えるが、ビートブラックもそうだった。前哨戦の阪神大賞典は１０着と振るわなかったが、自分の形に持ち込んだ時に力を発揮するのが逃げ馬だ。

　昨年は前半１０００メートルを５８秒３のハイペースで飛ばし、あえなく撃沈したが今年は状況が違う。同型のキタサンブラックは引退した。昨年は王者の重圧に背中を押される形でハイラップを“刻まされた”と考えることもできる。一転今年は楽な逃げが望める。

　「天皇賞は枠順も大きいですからね。できれば内めの枠が引ければいい。いつか、イングランディーレ（０４年）やビートブラックのようにならないかと、ずっと思っています」と岡冨助手は言う。

　歴史的な逃亡者に名を連ねるか。超の付く伏兵が虎視たんたんと牙を研いでいる。