【皐月賞】新種牡馬の当たり年、次はエポカでオルフェの番

　【Ｇ１ドキュメント＝栗東・１０日】藤原英厩舎は今年の連対率が５割に迫る勢い。皐月賞にはエポカドーロを送り出す。担当しているのはベテラン藤森厩務員。好調の要因はどこにあるのか。小林が切りだすと“士気”という言葉をくれた。

　「周りが結果を出すと“もっともっと”ってなるし、士気が上がる部分はあると思う。それに応えてくれる馬がいますからね」

　同厩務員は昨年のダービーをベストアプローチで挑んで９着。この時が実に８０年オーバーレインボー（１３着）以来、３７年ぶりのダービーだった。「郷原さんが勝った時（オペックホース）だよ」と言われてもポカンとするだけ…。仕事人の仕上げに注目だ。

　全休日明けのこの日は坂路を駆け上がった。「休み明けはちょっとてこずる。レースでは大丈夫なんですけどね。やんちゃなところはオルフェーヴルの血が騒いでいるのかな。でも、走る馬はこういう何かを持っていると思う」と話した。

　前走のスプリングＳはコスモイグナーツが大逃げを打ち、２番手を追走した。残り２００メートルで先頭に立ったが、最後の最後でステルヴィオに鼻差惜敗の２着。「やったと思ったんだけどねえ。あの内容なら上でもやれそう。能力的な問題は前走でクリアしたと思う」と振り返った。

　ここ２走は小倉、中山と小回りコースにきっちりと対応した。藤原英師も「前走で中山を経験しているし、レースが上手。使いつつだいぶしっかりしてきたな」と話す。桜花賞はロードカナロア産駒アーモンドアイがＶ。新種牡馬の当たり年。今度はオルフェの番かも…と小林は感じ入った。