【桜花賞】アーモンドアイが桜の女王！レコードＶで無敗馬ライラック破る

＜阪神１１Ｒ・桜花賞＞豪快に差し切ったアーモンドアイが桜の女王に輝いた
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　３歳牝馬３冠競走の初戦「第７８回桜花賞」（Ｇ１、芝１６００メートル）が８日、阪神競馬１１Ｒで行われ、Ｃ・ルメール騎手騎乗の２番人気アーモンドアイ（牝３＝国枝厩舎）がレースレコードを更新して優勝。６冠馬オルフェーヴル産駒で無敗の２歳女王ラッキーライラックらを破って、伝統のクラシックレースでＧ１初勝利を挙げた。

　後方に控えたアーモンドアイ。直線では先行したラッキーライラックが馬群から先に抜け出したが、大外に持ち出されたアーモンドアイが豪脚で一気に差し切った。勝ちタイムは牝馬３冠馬アパパネが１０年に記録したタイムを０・２秒上回るレースレコードの１分３３秒１（良）。１馬身３／４差の２着は１番人気・ラッキーライラック、さらに半馬身差の３着には３番人気・リリーノーブルが入った。

　勝ったアーモンドアイは父ロードカナロア、母フサイチパンドラという血統。デビュー戦こそ２着に敗れたが、２戦目で勝ち上がると、前走のシンザン記念では牡馬を圧倒し重賞初挑戦初勝利。そこから、およそ３カ月ぶりのレースで、見事にＧ１タイトルを手にした。通算戦績は４戦３勝。

　鞍上のルメールは中央Ｇ１通算１５勝目で今年は初勝利。管理する国枝師は中央Ｇ１通算１２勝目で今年は初勝利。国内外６つの短距離Ｇ１タイトルを手にしたロードカナロア産駒はこれがＧ１初勝利。初年度世代が早くもクラシックを制した。

　３歳牝馬３冠は同レースに加え、オークス（５月２０日）、秋華賞（１０月１４日）の３競走。かつて牝馬３冠を達成したのはメジロラモーヌ、スティルインラブ、アパパネ、ジェンティルドンナの４頭のみ。１冠目を制したアーモンドアイのみが偉業への挑戦権を手にした。

　なお、２番のアマルフィコーストが左前肢ハ行のため、当日に出走取消となったため、レースは１７頭立てで行われた。