【桜花賞】マウレア、粘って半馬身先着“桜最多５勝”の豊で頂き

武豊騎手を背にＣＷで併せ馬で追い切りをするマウレア（左）、ヤングマンパワー（右）
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　栗東滞在中の関東馬マウレアが桜花賞歴代トップ５勝を誇る武豊を背にただ一頭、木曜追い。重賞３勝の僚馬ヤングマンパワーに、粘り強く半馬身先着。１３年桜花賞馬の全姉アユサン同様、チューリップ賞後の栗東滞在効果で食欲もアップ。逆転戴冠の態勢が整った。

　５年前の再現を！！関東馬マウレアが滞在中の栗東で躍動した。ＣＷコースで先輩ヤングマンパワー（６歳オープン）を３馬身追走。直線で内に入り、残り１Ｆで鞍上・武豊がゴーサインを送ると軽快に反応。６Ｆ８１秒４〜１Ｆ１２秒０。重賞３勝を誇る歴戦古馬に互角以上に渡り合い、粘り強く半馬身先着した。

　武豊は「カリカリしやすいタイプと聞いていたけど、落ち着いていて乗りやすかった。栗東滞在がいい方に出ているのかな」と好感触。続けて「近江米がおいしいのかな！？カイバ食いも旺盛らしいので」と軽妙トーク。なるほど、ピカピカの体の張り。美浦から駆け付けた手塚師は「精神的にずぶといので２週続けて古馬相手にこれだけできる。サラッとやると、実戦もサラッと走ってしまう面があるからね。Ｇ１は甘くないから。やらないとね」と適度に負荷をかけた好追い切りに目を細めた。

　全姉アユサンは１３年チューリップ賞３着後、栗東に直接移動。見事、桜の女王に輝いた。妹もチューリップ賞（２着）から栗東と、姉と同じ道を歩んだ。指揮官は「（１２年の）アイムユアーズのこともあって」と回想した。同馬はフィリーズレビューＶ後に栗東に移動したが、中３週の桜花賞は３着惜敗。「あの時はもう少し（栗東の）滞在期間が長い方がいいと…。で、姉と同じに」と桜花賞まで中４週のチューリップ賞を選択。２着で桜花賞の優先出走権をつかんだ。

　栗東滞在は姉同様、吉と出ている。同師は「暖かくなる時季と重なり、冬毛も抜けて、毛ヅヤも良くなった。カイバも食べている」と目を細めた。阪神ＪＦ（３着）、前走に続き、３度目のラッキーライラックとの対戦。桜花賞史上最多５勝を誇る武豊は「強い馬もいるけど、桜花賞は人気馬が時に平気で負けることもある。前走は（桜花賞優先権の）３着以内を獲る必要があった。今回の方が“大振り”できるので」と白旗は掲げず、逆転戴冠を見据える。姉の歩んだ道が実れば、史上初の桜花賞姉妹Ｖは夢ではない。