【桜花賞】ライラック無敗女王へ“満開”驚伸１１秒６楽々先着

満開の桜を背に併せ馬で追い切るラッキーライラック（左）とフェルメッツァ
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　無敗桜女王へ、完璧リハだ！！牝馬クラシック第１弾「第７８回桜花賞」の最終追いが４日、美浦、栗東の東西トレセンで行われた。無傷４連勝中の２歳女王ラッキーライラックはしっかり折り合い、古馬オープン馬のフェルメッツァに楽々先着と圧巻の動き。０４年ダンスインザムード以来、１４年ぶり史上７頭目の無敗桜花賞制覇に向け、万全の態勢を整えた。桜花賞の枠順は５日、確定する。

　満開の栗東の桜がラッキーライラックの未来を予告しているようだった。ＣＷコースで先輩フェルメッツァ（７歳オープン）を２馬身追走。向正面の残り６Ｆ〜５Ｆ間は１Ｆ１７秒５。これだけゆっくり入れば、前を抜こうと躍起になる馬もいるのに折り合いピタリ。従順にコントロールが利いている。内に入った直線は一瞬で抜け、必死に手綱をしごくパートナーを尻目に力強く半馬身先着。６Ｆ８４秒６〜１Ｆ１１秒６。静→動へ。軽妙なギアチェンジで鋭く伸びた。

　見守った松永幹師の笑顔が全てを語っている。「先週もやっているので上がり重点。いい伸びだったと思う。一瞬で前を捉えたからね。しっかりと馬体を併せることができたし、理想的だった」

　トライアルの前走・チューリップ賞は３番手から楽に抜け出し、無傷４連勝。体は１０キロ増えた。指揮官は「強いメンバーだったが、相手というよりレース展開には恵まれた面もあった」と冷静に分析した上で「馬体増は成長分。５００キロ近い大型馬なのに、小脚も使えて切れもある」とパワーアップを肌で実感している。

　暮れの阪神ＪＦのように控えても切れる。前走のように好位差しもＯＫ。美浦では石橋が「元々スタートはいい馬だけど、前走のように先行してもいいと思っていた。身体能力が高い。新馬から手をわずらわされたことがない。性格がとてもいい」と週末の再会を心待ちにしている。

　堂々の１強。史上７頭目の無敗桜花賞馬の誕生が近づいている。指揮官は「追われる立場というのは、結構大変と感じている。それぞれの馬たちがトライアルを使って調子も上げている。楽ではないと思う」と気を引き締めた上で「石橋ジョッキーとはリズムも合っている。男前と、可愛い馬。いいんじゃないですか」と笑顔で結んだ。石橋は「この馬には常に緊張感を持って乗ってきた。舞台は大きくなっても、やることは変わりない。信じています」と相思相愛の相棒に託した。