【桜花賞】１強ムード待った！デルニエ“怪物”の血が騒ぐ

桜花賞で“波乱”演出へ！馬房でくつろぐデルニエオール
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　いよいよ、１８年クラシックが開幕する。第１弾「第７８回桜花賞」（８日、阪神）は、４戦無敗の女王ラッキーライラックの１強ムード。しかし、近３年の桜花賞は“単勝１倍台”の１５年ルージュバック（９着）、１６年メジャーエンブレム（４着）、１７年ソウルスターリング（３着）が敗れている。キャリアの浅い“乙女”同士の戦いだけに波乱も十分。クラシック完全制覇が懸かる池江厩舎の良血、怪物３冠馬オルフェーヴルの全妹デルニエオールが波乱を演出するか。

　昨年のリーディング・池江厩舎はＧ１・１９勝を挙げているが、牝馬Ｇ１はミッキークイーンの２勝（オークス、秋華賞）のみ。桜花賞には過去４頭を送り込むも、まだタイトルは手にしていない。池江師にとって、史上５人目（田中和一郎、尾形藤吉、武田文吾、藤本冨良の元調教師の４人が達成）となる“クラシック完全制覇”が懸かる一戦。

　今年送り込むデルニエオールはＧ１・６勝オルフェーヴル、同３勝ドリームジャーニーの全妹という池江厩舎ゆかりの血統。「能力は３歳牝馬でもトップクラス」と指揮官の評価も高い。重賞は未勝利ながら、前走のフィリーズレビュー（３着）は馬群の間から抜け出し、きっちり本番の出走権を手にした。

　栗毛のボディーに、顔の白い流星は兄オルフェそっくり。馬体は４１０キロ少々と兄よりコンパクトだが、走りだしたら迫力満点だ。担当する斉藤助手はミッキークイーン、ミスエルテなど牝馬の扱いにも定評がある腕利き（大阪杯２着のペルシアンナイトも担当）。同助手は「小さい馬でも細くは見せない。先頭に立つとフワッとするけど、後ろから来るとまた伸びる」とセールスポイントを挙げる。

　非凡な闘争心も兄譲りだ。まだ粗削りな面はあるものの、偉大な兄も使いながら成長しクラシック３冠を制した。今年の桜戦線はオルフェ産駒のラッキーライラックが不動の中心だが、まだ対戦していない分、未知の魅力もある。近年、フィリーズレビュー組は０８年レジネッタ（１２番人気）、１７年レーヌミノル（８番人気）が本番で波乱Ｖ。無敗の２歳女王の父を兄に持つ“黄金血脈”馬・デルニエオールには、波乱の立役者の資格は十分ある。圧倒的人気を背負うラッキーの最大の敵は“近く”にいるかもしれない。