【蒲郡・Ｇ１オールジャパン】桐生、圧逃でＧ１・７勝目

優勝カップを手にしてガッツポーズを決める桐生順平
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　ボートレース蒲郡の開設６２周年記念「Ｇ１オールジャパン竹島特別」は最終日の３０日、第１２Ｒで優勝戦が行われ、圧倒的１番人気に支持された桐生順平（３１＝埼玉）がインから完璧な逃げを決め快勝。７度目のＧ１制覇を飾るとともに、来年、地元戸田で開催されるＳＧクラシックの権利を獲得した。２着は３コースからまくり差した柳沢が入り井口が３着。なお節間の総売り上げは６７億円を超え目標の６２億円を上回った。

　準優同様、優勝戦でもＳ展示からぶっちぎる動き。スタートさえしっかり行けば勝てる確信はあった。「足は完璧に仕上がってました。スタートも気持ちよく行けましたね。とにかく乗りやすさが凄く良かったんです」。艇界Ｎｏ・１のコーナースピードに乗りやすさがあれば誰も太刀打ちできないか。優勝戦もインから先に回った瞬間、後続艇を間に突き放していた。

　２日目にインで負けたことで迷いなくプロペラを叩けた。「それが正解でした。さらにエンジンが良くなって、流れも良くなったと思います」と振り返る。

　グランプリ連覇へまずは第一歩を踏み出した。「まずはその舞台へ出ることですね。出ないと先には進めないので。それより、来年地元（戸田）で開催されるクラシックの権利を獲れたことがでかい。そっちの方がうれしいですね」。昨年は３月のＳＧ児島クラシックを優勝して年末へとつなげた。今年は浜名湖クラシックで結果を残せなかったが、ここ蒲郡で最高の結果を出した。今年も圧倒的なパフォーマンスでボートレースを盛り上げてくれそうだ。

　◆次走　桐生順平、白井英治の次走は４月３日からのからつＧ１全日本王者決定戦。原田幸哉、中島孝平、毒島誠、峰竜太、篠崎元志ら強豪と優勝を争う。柳沢一は４月１０日からのとこなめＧ２モーターボート大賞。斉藤仁、長嶋万記、平本真之、遠藤エミらが相手。仲口博崇、井口佳典は４月７日からの住之江Ｇ１太閤賞。松井繁、田中信一郎、池田浩二、菊地孝平、石野貴之らが出場。片岡雅裕は４月６日からの若松一般戦。鈴木博、石川真二、山一鉄也らとＶを争う。