【ドバイＷＣ】武豊の“つまずいた経験”は必ず生きる

１６年のＵＡＥダービーを制したラニと鞍上の武豊
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　【競馬人生劇場・平松さとし】現在、ドバイでこの原稿を書いている。今週末に行われるドバイワールドカップデーを取材するため、中東にいる。３月にここで過ごすのは何回目だろう。ワールドＣが今年で２３回目。現地で見ていないのは数回だから２０回近くは暑い３月を過ごしていることになる。当然、思い出もたくさんある。最近では一昨年のラニが印象深い。

　ＵＡＥダービーを制した同馬はレース後、直接米国入り。ケンタッキーダービーに挑戦すると、その後もかの地に残り、プリークネスＳ、ベルモントＳと米国の３冠競走を完走。最後の１冠では僅差の３着に好走してみせた。

　当然、私もその度に現地へ飛び観戦。他馬を見ると襲い掛かろうとするなど、ラニの性格は非常に難しく、丸内助手や松永幹師をはじめ関係者は手を焼いていた。それでもこれだけの成績を残したのだから、彼らの努力のほどがうかがえたものだ。

　そんなラニではあるが、もしかしたら最大のピンチはＵＡＥダービーにあったのかもしれない。このレースでラニはあろうことかスタートで大きくつまずいてしまったのである。しかし、これを冷静に対処したのが武豊だった。「ドバイだとスタート後につまずくことがよくあるから想定していました」と慌てず対応。勝利へ導いてみせた。

　思えば１２年に武豊が乗ってドバイワールドＣに出走したスマートファルコンも同様につまずいていた。当時はオールウエザー馬場とはいえ、この経験を次に生かせたことで、彼は米３冠への切符を手に入れたのだった。今年はラニの兄アウォーディーで２年連続のワールドＣ挑戦。過去の経験はここにも生きることだろう。