現役最年長５２歳木幡父が引退…Ｇ１勝利の夢は息子３人に託す

１７年４月１日、中山６Ｒで同レースに騎乗した木幡親子。（左から）長男・初也、父・初広、次男・巧也、三男・育也
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　ＪＲＡ現役最年長騎手の木幡初広（５２）が３１日をもって現役引退することが２９日、ＪＲＡから発表された。現役最後の競馬開催日となる３１日の騎乗予定はなく、２４日の中山１０Ｒ・春風Ｓ（プレシャスエース＝５着）が最後の騎乗となった。今後は杉浦厩舎で調教助手となる予定。

　ＪＲＡ馬事公苑で養成された最後の世代として、８４年３月デビュー。同５月１３日、新潟１Ｒ（エドワーズシチー）で初勝利、９７年新潟記念（パルブライト）で重賞初Ｖ。０６年ダービーグランプリ（盛岡）をマンオブパーサーで制し、交流Ｇ１制覇を飾った。長男の初也（２２＝鹿戸）、次男の巧也（２１＝牧）、三男の育也（１９＝藤沢和）がいずれも現役騎手として活躍。昨年４月１日中山６ＲでＪＲＡ史上初めて親子４人の対決が実現し、話題を集めた。

　木幡は「この年齢まで乗り続けることができたのは関係者や理解のあるオーナーのおかげと感謝しています。特に妻には感謝しています。妻がいなければ息子たち３人は騎手になっていなかったと思います。３４年間の騎手生活はやり切ったという思いがします」と感謝の思いをコメントした。

　一方、１１年東日本大震災で南相馬市にある実家が津波による浸水で被災し、昨年に解体。１２年４月７日に５０３日ぶりに再開した福島競馬では騎手代表として、あいさつ。復興を願い続けて、騎手人生を送った。

　「今後は自分が勝てなかった（ＪＲＡの）Ｇ１を子供たちに勝ってほしいと願っています」と３人の息子に夢を託して、静かにムチを置いた。

　◆木幡　初広（こわた・はつひろ）１９６５年（昭４０）６月１４日生まれ、福島県南相馬市出身の５２歳。東京・世田谷の馬事公苑・騎手養成所を経て、８４年に稲葉隆一厩舎所属でデビュー。ＪＲＡ成績は通算１万２８７９戦、７８４勝（２９日現在）。重賞は０２年福島記念（ウインブレイズ）など８勝。１メートル６０、５１キロ。血液型Ｏ。

　▼長男・初也　三男（育也）がデビューした時点で、父はひとつの区切りをつけていたのだと思う。父が納得いく形で引退できれば、僕らはそれでいい。今までありがとう、お疲れさまと伝えたいです。

　▼次男・巧也　寂しい気持ちもありますが、これからは父の分も頑張っていきたいです。

　▼三男・育也　寂しいです。昨年、４人で同じレースに騎乗できてよかった。立場が変わっても、僕らにアドバイスをしてくれると思う。