【大阪杯】シュヴァル　兄の貫禄“魔神兄妹”土日Ｇ１制覇へ！

“魔神兄弟”国内外で土日Ｇ１制覇へ！心身ともに充実期を迎えたシュヴァルグラン。右は三浦皇成
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　日本が誇る“最強兄妹”が国内外で土日Ｇ１制覇に挑む。日本時間の土曜深夜に行われる「ドバイターフ」連覇を狙う妹ヴィブロスに続き、「第６２回大阪杯」では兄シュヴァルグランが２つ目のＧ１を狙う。昨秋のジャパンＣは、キタサンブラックを抑えて快勝。“ポスト・ブラック”の座を狙う４歳勢が大挙出走してきたが、ベテランの６歳が堂々と迎え撃つ。この日、出走馬１６頭が決まり、枠順は３０日に確定する。

　ワールドクラスの勝負強さはオーナー譲りだ。元メジャーリーガーの佐々木主浩氏が所有する兄シュヴァルグランは昨秋のジャパンＣを勝ち、妹ヴィブロスは昨年のドバイターフで海外Ｇ１制覇。国際舞台で活躍した２頭は、土日に国内外で再びＧ１奪取を狙う。土曜深夜にヴィブロスが出走するドバイで指揮を執る友道師も期待を寄せる。

　「同じ週に海外と日本のＧ１に管理馬を出走させられるのは、とても光栄なこと。しかも、２頭はきょうだいですからね。現地でヴィブロスの祝勝会をしながら、シュヴァルグランが勝つシーンを見られるようなことになれば最高ですね」

　妹から１５時間後に日本でレースを迎えるシュヴァルグランは近２年、春は阪神大賞典から天皇賞・春のローテだったが、今年は大阪杯から始動する。１６年３着→１７年２着に惜敗した春の盾に向けて、陣営は疲れを残さないように中距離戦をステップに選択したが、決して“叩き台”ではない。１５年夏（５００万条件）以来、２年７カ月ぶりとなる１０Ｆ戦へ大江助手が手応えを口にする。

　「操作性の高い馬。最近は走っていない距離だが戸惑うことはないと思う。昨年からはスタートもいいからね。ある程度流れてくれて、時計勝負になれば」

　昨年のジャパンＣは好位の４、５番手で流れに乗り、直線でキタサンブラックを捉えた。有馬記念は最後の直線で外からスワーヴリチャードが内側に斜行、進路が狭くなる不利がありながらも３着を確保。充実ぶりは目覚ましい。

　坂路の最終追いでマークしたラスト１Ｆ１２秒４は自己ベスト。以前は攻め馬で動かなかったが、昨年からは「馬自身が自発的に動くようになった。気持ちの変化が大きい」（同助手）と目を細める。心身ともに充実期を迎えた６歳の“アニキ”が、今年の始動戦で古馬最強の走りを見せつける。