【浜名湖ＳＧクラシック】井口　有言実行Ｖ！鮮やかまくり快勝

優勝戦で勝利した井口（右）はボートレースイメージキャラクターの渡辺直美から花束を受け取り笑顔を見せる
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　ボートレース浜名湖のＳＧ「第５３回クラシック」は２１日、１２Ｒで優勝戦が行われた。２号艇の井口佳典（４０＝三重）が２コースからまくって快勝。１２年の尼崎オーシャンカップ以来、５年８カ月ぶり６回目のＳＧ制覇を達成した。優勝賞金３５００万円を加算し、もちろん賞金ランキング１位に浮上。３年連続８回目のグランプリ参戦に向けて大きく前進した。１Ｍで差しを狙った瓜生正義（４２＝福岡）と峰竜太（３２＝佐賀）がそれぞれ２、３着に入った。

　１２年の尼崎オーシャンＣ以来約５年８カ月ぶり６個目のＳＧタイトルを手にした井口。表彰セレモニーの壇上に上がると目にはうっすらと涙が浮かんでいた。

　「率直にうれしい。久しぶりに興奮を味わえた。この光景は本当に久しぶり。感謝している」

　２コースから臨んだ優勝戦。コンマ１２のトップスタートを決めると「体が勝手に動いた」と握ってきた岡崎を制してツケマイ。見事にイン白井を引き波にはめて先頭に立つ。差した瓜生がバックで内から伸びてきたが、差は詰まらない。悠々と２Ｍを先取りして勝負を決めた。ゴール前はかみしめるように右手でガッツポーズ。「いいエンジンに乗せてもらった。最高の状態で臨めて舟足には自信があった」。スーパーエース機４７号の岡崎に対しても「プレッシャーはなかった」と機力を勝因に挙げた。

　今大会は期するものがあった。前々節・戸田周年の準優勝戦でフライング。「質が悪いスタートを行ってしまった。今でも引きずっている」と悔やむ勇み足により、ＳＧ尼崎オールスター（５月２２〜２７日）後は３０日間のＦ休みに入る。復帰後も３カ月間はＧ１、Ｇ２に出場できない。年末のグランプリを見据える井口にとっては痛恨の戦線離脱。休み前に賞金を大きく上積みする必要があった。「５月までに勝負を決めるしかない」。並々ならぬ覚悟で乗り込んだ今大会で、すぐに有言実行を果たした。

　この優勝でグランプリ出場へ大きく前進。だが、目標とする賞金ランク６位以内での出場へ緊張の糸が切れることはない。「ベスト６で出ることの意味を去年感じることができた。グランプリを獲るためには、それしか考えていない」。暮れの大一番に向けた井口の勝負駆けはオールスターでも続く。

　◆井口　佳典（いぐち・よしのり）１９７７年（昭５２）８月２２日生まれ、三重出身の４０歳。８５期生。三重支部。９９年１１月に津でデビュー。００年３月に三国で初勝利。０２年２月の若松一般戦で初優勝。０８年５月の平和島オールスターでＳＧ初制覇。通算成績は４０２３戦１２５６勝、１９４優出６６Ｖ。Ｇ１は５２優出１３Ｖ、ＳＧは２２優出６Ｖ。主な同期は田村隆信、森高一真、丸岡正典、湯川浩司ら。１メートル６７、５１キロ。血液型Ａ。