【高松宮記念】８歳ディレクター衰えず！坂路で２馬身半先着

坂路で併せ馬をするダンスディレクター（左）（右奥はモアイ）
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　悲願のゲートイン、そしてＧ１獲りへ――。春のＧ１開幕戦「第４８回高松宮記念」の追い切りが２１日、東西トレセンで行われた。過去２年、故障で出走かなわなかった８歳馬ダンスディレクターが坂路併せ馬で２馬身半先着。年齢を感じさせない豪快な動きを披露した。

　ダンスディレクターは坂路でモアイ（３歳５００万）と併せ馬。７馬身追走からスタート。ＧＯサインをもらうと小柄なボディーを躍らせながら水分をたっぷり含んだチップを蹴り上げ、グイグイ加速。最後は強めに追われて２馬身半先着。時計は４Ｆ５４秒６〜１Ｆ１２秒８をマークした。見守った笹田師は「いつも通り、しまい重点。伸びのあるいい走りだった。年齢的な衰えは感じませんよ」と満足そうな表情を浮かべた。

　ここまでくれば、ディレクターにとっては出走すら悲願である。１６年は阪神Ｃ２着→シルクロードＳ制覇の理想ローテのはずが、脚部不安で無念の直前回避。１７年も阪神Ｃ４着→シルクロードＳ連覇で本番に向かうはずが、骨折判明で再び回避。１６年はシルクロードＳ５着のビッグアーサーが、昨年は首差２着のセイウンコウセイが高松宮記念を制したことからも、陣営の無念は察して余りある。この経緯もあって、今年は阪神Ｃ２着から本番直行を選択。「休み明けの方がいいタイプ」と笹田師が話せば武豊も「間隔が空いてても動けるタイプ」と両者そろって“久々問題なし”を強調した。

　飼料やトレーニング技術の向上により、長く活躍する競走馬は増えている。今年の出走メンバーも１０歳のスノードラゴンを筆頭に７歳以上馬が７頭スタンバイ。過去１０年、高松宮記念は７歳以上が３勝と活躍の傾向。一方、鞍上の武豊は３月１５日に４９歳の誕生日を迎えたばかり。勝てば９７年シンコウキングで制した岡部幸雄の４８歳６カ月１８日を抜いて、同レースの最年長勝利騎手となる。「ドバイとかぶって乗れないことが多いレースだけど、今年は（日程がずれて）乗れますから。８歳と４９歳で頑張ります」と静かに闘志を燃やしている。

　中京は３戦して２着２回、３着１回と安定した走り。「中京で僕は乗っていないけど、合いそうなイメージ。スタートが良ければいいポジションが取れるし、前ほど引っ掛からない。十分チャンスはある」と鞍上も力強い。あとは無事にゲートインを迎えるだけだ。