【金鯱賞】デニム、いざラストランへ！惜別の末脚を

デニムアンドルビーと金鯱賞に挑む小滝助手
Photo By スポニチ

　競馬界にとって３月は新たなスタートの時期。新人騎手＆調教師が先週からデビューしたが、競走馬にとっては“第二の馬生”に向け引退のシーズンでもある。８日に出走馬が決まった「第５４回金鯱賞」でラストランを迎えるのがデニムアンドルビーだ。１５年のＧ１宝塚記念２着など牝馬ながらも、強力牡馬相手に好走を続けてきた８歳馬。悲願のＧ１制覇には手が届かなかったが、４年半ぶり３度目の重賞制覇で花道を飾りたいところだ。

　８歳牝馬デニムアンドルビーにとって金鯱賞が最後のレースとなる。１３年２月のデビューから５年間担当してきた小滝助手は、パートナーに寂しい思いをにじませながらも安どの表情で送り出す。

　「寂しいですが、ケガの再発とかで引退じゃなく無事に迎えられて、ひと安心。繁殖の時期だし、この後の仕事も大事ですからね」

　父ディープインパクト×母の父キングカメハメハという血統は“金子ブランド”の結晶。未勝利Ｖから挑戦したフローラＳを勝ち、一気にブレークした。１３年のオークス＆秋華賞は共に１番人気に支持されたが、２冠馬メイショウマンボの前に３→４着惜敗。その後もＧ１タイトルにはあと一歩届かなかったが、ドバイ遠征やダートＧ１・フェブラリーＳ挑戦など話題を集め、ファンも多かった。

　１５年秋には右前脚の屈腱炎で長期休養。「申し訳ないという思い。普通に走れていれば、もっと結果を残せていたかも。復帰してからもよく頑張ってくれた」とパートナーをねぎらう。８歳となったが、自慢の末脚は健在。「スピードに乗れば止まることはないし、馬群の近いところで競馬ができれば」と力を込めた。

　ラストランに向けて仕上げも万全。「ここに来て、行きっぷりが良くなってきた。“何で今さら”と思うぐらい」と驚きを隠せない。今回もサトノダイヤモンド、スワーヴリチャードなど強敵がそろったが「強い相手の方がいいイメージだし、最後にアッと思うレースをしてくれたら」と締めくくった。デニムの末脚を目に焼き付けよう。