【チューリップ賞】桜の主役だ！ライラック無傷４連勝

石橋を背に直線で抜け出し、チューリップ賞を制したラッキーライラック（左）
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　衝撃的な強さだ。桜花賞トライアルの「第２５回チューリップ賞」は大本命のラッキーライラックが楽勝。無傷の４連勝で桜花賞（４月８日、阪神）の主役を不動のものとした。２着マウレア、３着リリーノーブルまでの３頭が桜花賞の優先出走権を獲得した。

　無敗の２歳女王が、さらに強くなって帰ってきた。好スタートから３番手でリズム良く運んだラッキーライラックが直線半ばで先頭へ。最後まで脚色は衰えることなく、２着争いを制したマウレアに２馬身差の完勝だった。ここを勝って４戦４勝とした昨年のソウルスターリングに勝るとも劣らないインパクト。石橋は「何の問題もないですね」と余裕の笑みを浮かべた。

　「（レース運びは）ゲートを出てから決めようと思っていました。ここ２回は前を目標にしてかわす競馬。それだけに自分から先に先頭に躍り出て、どんな感じか確認したかったんですが、１頭でもしっかり走れていましたね」

　この日のメンバーとは勝負付けが済んだ印象。桜花賞にはアーモンドアイやプリモシーンなど、未対戦の強豪も出てくるが、主役は決まりだ。松永幹師も、自信が確信に変わったような表情を見せる。

　「時計が速いし、上がりも良かったですね。もちろん、他にも強い馬がいるし、さらに力をつけてほしいけど、どうなってほしいというのがない馬です」

　１月のＪＲＡ賞授賞式では馬主のサンデーレーシング・吉田俊介代表が凱旋門賞参戦のプランを表明。気が早いが、それすらも決して夢ではなさそうだ。

　◆ラッキーライラック　父オルフェーヴル　母ライラックスアンドレース（母の父フラワーアレイ）牝３歳　栗東・松永幹厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績４戦４勝　総獲得賞金１億５５５４万８０００円。