【阪急杯】福島師　豊ダイアナで引退花道期待「いい競馬を」

ラストウィーク任せた！！２月で引退する福島師は阪急杯出走のダイアナヘイローに有終の美を託す
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　競馬界は別れの季節――。２月いっぱいで定年引退、勇退する調教師は東西で１２人。栗東ではＪＲＡ通算３６０勝（５８００戦）を挙げた福島信晴師（７０）が、最終日となる日曜重賞の阪急杯にダイアナヘイローを送り込む。昨夏に４連勝で北九州記念を制した快足牝馬。鞍上・武豊で劇的な感動Ｖも夢ではない。

　ジョッキーからトレーナーに転身して３０年。「平成」の競馬界を支えてきた福島師はラストウイークを迎えても、いつも通りの穏やかな表情は変わらない。

　「長かったようで、短かった。３０年ですからね。いい時もあれば、悪い時もある。やっと終わったかな」

　厩舎の名前を有名にしたのは“鉄の女”とも呼ばれたイクノディクタスだろう。９３年の安田記念、宝塚記念で連続２着。牡馬相手に激闘を演じた。牝馬としては異例の５１戦を走った名牝。「最初の重賞を勝った馬だし、やっぱり思い出の一頭。女の子だけどドッシリしていて、よく（レースを）使ったな」と懐かしむ。

　ＪＲＡの最高齢出走記録の１５歳まで走り続けたミスタートウジンも当時、話題を集めた一頭。「９９回まで走ってくれて、テレビの取材を受けることもあった。よく活躍してくれたね」。近年ではナムラクレセント（０８年菊花賞３着、１１年天皇賞・春３着）、ナムラビクター（１４年チャンピオンズＣ２着）がＧ１で活躍。ビッグタイトルには手が届かなかったが、記憶に残る数々の馬を育て上げた。

　ラストウイークの重賞・阪急杯には、鞍上武豊でダイアナヘイローを送り込む。昨夏に４連勝で北九州記念を制した快足牝馬。今年初戦のシルクロードＳ（１６着）は粘りを欠いたが「この前は“休み明けボケ”だったのかも。調教はいつも通り動いているし、力を発揮してくれれば」と反撃に期待する。

　指揮官が当レースに管理馬を出走させるのは、９１年のイクノディクタス（１０着、当時は６月の京都開催）以来。運命的な巡り合わせを感じずにはいられない。“鉄の女”ほどではないが、ダイアナヘイローも３戦連続で牡馬相手の重賞を戦ってきた。「最後の重賞なんで、いい競馬をしてくれたら」。最後に競馬の女神が、ほほ笑むかもしれない。