野中、アイルランド“武者修行”へ「日本人のイメージ覆す」

野中悠太郎
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　４年目の野中悠太郎（２１＝美浦・根本）が３月１９日から１０月末までの約半年間、アイルランドに武者修行に出向くことが１５日、分かった。

　ビザを取得したばかりの野中は「昨年、フランスで騎乗した時に（若手騎手招待競走＝２着）、日本との根本的な馬文化の違いを感じ、ほかのヨーロッパの競馬も見てみたいと思った。中でも一番厳しいと聞いているアイルランドを選びました」と晴れやかな表情で理由を説明。００年にシンダーで英愛ダービー、凱旋門賞を制覇した同国の元トップジョッキーで日本でも騎乗経験があるジョニー・ムルタ師の下、研さんを積むことが既に決定。「ジョッキーとして活躍して調教師になった方。ライアン（ムーア）からも“熱心な人で調教にもたくさん乗せてくれるだろう”と教えてもらった。目標は騎乗機会を得て、勝つこと。日本人は控えめ、というイメージをくつがえしたい」と目を輝かせながら抱負を語った。