【フェブラリーＳ】ノンコ完全復活へ！内田「気迫出てきた」

内田を背に追い切るノンコノユメ
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　【Ｇ１ドキュメント＝１４日】前走・根岸Ｓで２年２カ月ぶりの勝利を挙げたノンコノユメ。１５年の武蔵野Ｓ以降、長らくスランプから抜け出せずにいたが、目の覚めるような末脚をサク裂させ“らしさ”全開。雪の影響で時計の出やすい重馬場だったとはいえ、１分２１秒５のコースレコードは立派。完全復活ならば、メンバーがそろったフェブラリーＳでも好勝負可能、と村松はワクワクしながらＷコースでの最終追いを見守った。

　引き続きコンビを組む内田を背に前２頭を目標とする形で追走をスタートさせたが、実質は単走。ダート馬にしてはスラリとした体形のノンコ。素軽いフットワークを繰り出して、気持ち良さそうに６Ｆ８４秒４〜ラスト１Ｆ１３秒７（馬なり）。ノンコから下りた内田が、にこやかな表情で加藤征師と談笑している。直後に共同会見に臨んだトレーナーが「今回のテーマは体調を維持すること。引き続きいい状態を保っている」と話せば、内田は「前走と比べると（前の馬を）追走する気迫が出てきた」と精神面での充実をアピール。この感触ならば、さらなる上積みが期待できそうだ。

　会見を終えた内田に競馬番組の女性リポーターが駆け寄り、小さな紙袋を手渡した。ようやく、この日がバレンタインデーだと気付いた村松。「どうもありがとう。ホワイトデー…、いや、今週結果で返したいよね」と力強く健闘を誓った内田。チョコをも溶かす熱戦に胸が高鳴った村松だった。