【フェブラリーＳ】ノヴァ、持久力生かし砂の“新星”に

　【Ｇ１ドキュメント＝１３日】時ならぬ“４日間競馬”になった火曜朝、細原はＧ１取材のため栗東トレセンを走り回っていた。この日は今週の重賞登録馬だけが馬場入り。その中で、ひときわ目を引く気合乗りだったのが、メンバー唯一の４歳馬サンライズノヴァ。朝一番の坂路を力強い脚取りで駆け上がった。手綱を緩めればすぐにでもはじけそうな手応え。「久々を一度使って動きが良くなっていますね。仕上がりは前走以上ですよ」。担当の棚江助手も出来に納得の表情を浮かべる。

　前走の根岸Ｓは実力馬ノンコノユメの強襲に遭い２着。ゴール前で鼻差かわされたが、この馬自身もレコード駆けで、３着のカフジテイクには２馬身半と決定的な差。負けて強しの内容だった。

　「うまく相手にやられたが、この馬の力は見せてくれた。やっぱり東京は合っていますね」

　同じ音無厩舎に所属した近親サンライズバッカスは０７年のこのレース覇者。ノヴァも府中は重賞Ｖを含め５戦３勝、２着１回。底力が問われる舞台で持ち味の持久力がフルに生きている。唯一崩れた３走前の武蔵野Ｓ（１２着）の敗因は明白。「土曜の競馬で周りに馬がいなかった。当日もパドックから、えらくおとなしかったんですよね」。その影響か、デビュー以来最も軽い馬体重（５２０キロ）。次走の師走Ｓ（２着）をプラス１２キロで巻き返しただけに、今回も馬体を維持できれば力を出せるはずだ。

　ノヴァは北海道のヤナガワ牧場の生産馬。昨年末で引退したキタサンブラックや、コパノリッキーの生まれ故郷だ。「偉大な先輩に続きたいですね」。ビッグタイトルを手にしてダート界の新星（ノヴァ）となるか。