【フェブラリーＳ】冬季五輪イヤーの法則、４歳馬ノヴァに注目

冬季五輪開催年の法則があった！？１８年ＪＲＡ最初のＧ１は４歳馬のサンライズノヴァに好機だ
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　１８年ＪＲＡ最初のＧ１レースは、厳冬砂上決戦「第３５回フェブラリーＳ」だ。目移りするメンバーで馬券的にも面白そう。冬の五輪開催年といえば４歳馬ということで、勢いが魅力のサンライズノヴァに熱視線。立ちはだかるのは念願のＧ１初制覇の機が熟す、充実テイエムジンソク。連覇を目指す昨年のＪＲＡ最優秀ダートホースのゴールドドリームなどの古馬勢だ。

　平昌五輪真っ最中。フェブラリーＳのＧ１昇格は１９９７年。以降、冬季オリンピック開催年のフェブラリーＳは５度。９８年（長野大会）２着のメイショウモトナリ（当時は５歳表記）から１４年（ソチ大会）１着コパノリッキーまで、その全てで４歳馬が連対を果たしている。４歳馬は８勝、２着９回、３着２回で５歳馬（１０勝、２着４回、３着７回）と遜色ない活躍ぶり。今年はその４歳馬がただ１頭しかいない。前哨戦の前走根岸Ｓで１番人気鼻差２着（勝ち馬ノンコノユメと同じレコード駆け）のサンライズノヴァだ。惜敗でも堂々の追い上げだった。

　音無師は「（戸崎は）完璧に乗ってくれたけど（追い込みの利く）馬場（重）がね」と振り返る。ノヴァは上がり３Ｆ３４秒６の末脚を繰り出したがノンコノユメ（４５６キロ）は３４秒２。馬力優先馬場なら５３２キロの巨漢ノヴァに軍配が上がっていたかもしれない。今回の最重要ポイントはレコード駆けのダメージだ。

　「反動もなく順調に来てます」と実績トレーナーはきっぱり。根岸Ｓはその前の師走Ｓ（１２月９日）２着から１カ月半の間隔があった。おまけに元来がタフな馬で伸び盛りの４歳馬。前走から中２週でもへこたれない。「距離が延びるのも問題ないしね」と。昨年６月のＧ３ユニコーンＳ４馬身差圧勝は今回と同じ東京ダート１６００メートルだった。戸崎は根岸Ｓ後の検量室で「エンジンが掛かれば長くいい脚を使ってくれます。今日は負けたけど次が楽しみ」と前を向いた。その“次”こそがフェブラリーＳだ。