【ホープフルＳ】フラットレー、初代王者へ万全

３頭併せで追い切るフラットレー（手前）
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　今年の中央競馬を締めくくる、今年からＧ１に昇格した「第３４回ホープフルＳ」の追い切りが２５日、美浦トレセンで行われた。東の名門・藤沢和雄師（６６）が送り込むフラットレーはＷコース３頭併せで軽快な動きを披露。昨年、ここを制してダービー馬へと出世した厩舎の先輩レイデオロに続くか。

　フラットレーは木幡育（レースはルメール）を背にＷコース３頭併せの最終仕上げ。キングオブアームズ（４歳５００万）、キングドラゴン（４歳５００万）の最後方をゆったり追走からスタート。直線入り口で進路を外へ。この時点で前２頭からは３馬身ほど離されていたが、軽くＧＯサインを送られただけでスイスイと脚を伸ばして併入でフィニッシュ。前夜の雨で十分に水分を含んだ馬場だったが、５Ｆ７１秒３〜１Ｆ１３秒２と上々の時計。馬なりでも外を回して、しっかりと負荷を掛けられた。

　見守った藤沢和師は「外に出す形になったけど、動きは良かった」とにこやかな表情。前走・アイビーＳは単勝１・８倍と断然の１番人気に支持されながら直線伸びを欠き５着。「休養明けも響いたが、馬場が悪くて（不良）過酷な状態だった。今回はうまく調整できているし、前走より状態は良さそう」と巻き返しに期待を込めた。

　藤沢和厩舎とルメールのコンビは、今年オークス（ソウルスターリング）、ダービー（レイデオロ）とＧ１２勝。ＪＲＡ通算では１８２戦５９勝、２着３３回で勝率３２・４％、連対率５０・５％のハイアベレージを叩き出している。そのルメールは２４日終了時点で１９９勝を挙げて外国人ジョッキー初の年間最多勝を確定。２週前追い（１３日）に騎乗したルメールは「パワーアップしている」と成長に太鼓判。“最強タッグ”でＪＲＡ・Ｇ１を締めくくる構えだ。

　タレントぞろいの藤沢和厩舎の中でも、デビュー前から抜群の評判を得ていたフラットレー。中山は未経験だが「器用な馬だし、（小回りの）札幌でも走っている馬。うまく立ち回ってくれれば」とトレーナーは鞍上の腕に託す。

　今年からＧ１に昇格したホープフルＳ。近年では厩舎の先輩レイデオロのほかにロジユニヴァース、ワンアンドオンリーがここを制してダービー馬の座に就いた出世レース。ここを勝てば文字通り「希望に満ちた」将来が待ち構えている。