【有馬記念】シュヴァル“王の早逃げ”時計平凡も伸び非凡

坂路でハイドロフォイル（右）と併せて追い切るシュヴァルグラン
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　勢いは止まらない。シュヴァルグランは坂路でハイドロフォイル（４歳５００万）と併せ馬。３馬身追走する形でパートナーと併走。残り１Ｆすぎから追われると僚馬を一気に置き去り。４Ｆ５４秒０〜１Ｆ１２秒９と時計自体は平凡だったが、数字以上の伸びであっさり４馬身先着した。友道師も納得の表情を浮かべる。

　「先週のひと追いでワンランク上のスイッチが入った。５４〜５５秒くらいで行って、しまい２Ｆくらいは伸ばすようにという指示。こちらが思った通りの動き。調教が動くタイプではないけど、この馬なりに動いています」

　最終追い切りの時計を振り返ると前々走の京都大賞典が４Ｆ５３秒５〜１Ｆ１２秒７。前走が同５６秒０〜１２秒７と時計面ではあくまで“地味”な部類。そんな時計で前走はジャパンＣを制してＧ１初Ｖ。数字自体は気にしなくてもいい。

　今秋の初戦を京都大賞典に設定したため、ジャパンＣを挟み、これが秋３戦目。余裕を持ったローテーションだけに、まだ“伸びしろ”も見込めそうだ。

　「ゆったりとした間隔で使えたのが良かった。去年の秋から右肩上がりだけど、まだ良くなりそう。去年は６着？外々を回らされた分もあるし、時計的にも大きく負けていない。今は瞬発力が出て一瞬の脚が使えるようになっているし、中山の小回りでも大丈夫」と師。

　実はジャパンＣ→有馬記念の連勝は、結構ハードルが高い。過去に達成した４頭はいずれも名馬だ。充実一途の５歳馬＆世界Ｎｏ・１ジョッキー・ボウマンとのコンビなら、そんなぶ厚い壁をあっさりぶち破ってもいい。いざクリスマスイブ決戦。Ｇ１連勝でスーパーホースへの階段を、着実に駆け上がる。