【伊東記念】早坂　１３年目の記念初Ｖ「ただただうれしい」

記念初Ｖを飾り笑顔を見せる早坂
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　競輪の伊東開設６７周年記念の椿賞争奪戦（Ｇ３）最終日は１０日、静岡県の伊東競輪場で決勝（２０２５メートル、６周）が行われ、早坂秀悟（９０期）がデビュー１３年目でうれしい記念初Ｖを飾った。

　レースは前から新山―早坂―伏見、中団はインが太田―原田―阿竹、アウトが黒田―友定で併走。単騎の渡辺が最後方で周回を重ねる。太田が６番手に車を下げると、残り２周から新山―早坂―伏見で突っ張り先行。最終ホームは新山―早坂―伏見―黒田―友定―太田―原田―阿竹―渡辺で一本棒に。最終２角から太田がまくると早坂が併せてＢ番手からスパート。番手まくりした早坂が押し切りＶ。太田は１／２輪届かず２着に敗れた。

　歓喜のＶゴールを駆け抜けた早坂は「泣くかと思ったけど、そうでもなかった（笑い）。ただただうれしい。前で頑張ってくれた新山君、後ろを回ってくれた伏見さんのおかげ」と何度も感謝の言葉を繰り返した。記念決勝は１１回目。「今回（記念Ｖを）獲れなかったら当分チャンスはないと思っていた」。北日本ラインの先頭で風を切り続けてきたことが、新山の番手回りになり悲願の記念初Ｖをたぐり寄せた。

　競輪と自転車競技の両立を目指し、伊豆に生活の拠点を移して４年目。表彰式では集まったファンから「おめでとう！！」と温かい祝福の声が飛び交った。「伊東はファンが多い。伊東で勝てたこともうれしい」と笑顔を見せた早坂。今後の目標は「Ｇ１の決勝に乗って新田（祐大）や一成（渡辺）さんと走ること」。一流選手の仲間入りを果たした宮城のスプリンターは、さらなる飛躍を誓った。