【香港ヴァーズ】バジル“欧州２強”迫った３着、モレイラも称賛

香港ヴァーズで３着に終わったトーセンバジル（左から５頭目）。左端は勝ったハイランドリール
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　大いに胸を張っていい銅メダルだ。重賞すら勝っていない“世界では無名”のトーセンバジルが、ハイランドリールとタリスマニックという“欧州２強”を脅かす３着。これが初騎乗だったモレイラは「ファンタスティックラン！」とパートナーを心から称えた。

　「パーフェクトなレースができました。１着と２着の馬は強かったけど、素晴らしい走りを見せてくれました」

　バジルも頑張ったが、モレイラも“ファンタスティック”だった。道中は先頭から７〜８馬身離れた６番手。勝負どころは外を回すしかないように思われたが“マジックマン”はバジルを内へ誘う。ここで一気に差を詰めて直線へ。残り３００では前２頭が完全に射程圏だ。ここがハイライトで、ラスト２００からは差を広げられたが３着は死守。藤原英師は「完璧に乗ってくれた」と満足そうに口を開いた。

　「位置取りは予定通り。２頭を見ながら運んで、あとは“来るか、来ないか”の勝負だった。最後は力の差だけど、前の２頭は世界のＮｏ・１とＮｏ・２。価値があるし、凄く面白かった」

　昨年は関東圏への輸送でも馬運車で大暴れしていた“問題児”。それが今回は僚馬ステファノスの“サポート”があったとはいえ、異国で結果を残したのだから、目覚ましい成長だ。「モレイラには“自信を持っていい。来年もぜひ乗せてほしい”と言われたし、またチャレンジしたい」とトレーナー。チームジャパンの悔し涙が流れた年末のシャティンに、バジルの“開花の香り”が心地良く残った。