【香港Ｃ】ネオリアリズム　ペース向かず３着、日本勢Ｖ３逃す

香港Ｃ３連覇を逃した日本馬勢。左端は逃げ切ったタイムワープ
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　ＪＲＡが馬券発売した「香港国際競走」Ｇ１・４レースが１０日、シャティン競馬場で行われ、日本馬８頭が出走したものの未勝利に終わった。春のクイーンエリザベス２世Ｃに続く香港Ｇ１制覇を狙った香港カップのネオリアリズムは３着。日本馬による同レース３連覇はならなかった。香港スプリント、香港マイルも結果は出なかったが、香港ヴァーズ３着のトーセンバジルは、来年以降の大きな飛躍を予感させた。なお、年末の香港で日本馬が勝てなかったのは１４年以来３年ぶり。

　ゴール前、懸命に内でもがくネオリアリズム。しかし、独走態勢に入った地元馬タイムワープとの差は大きい。さらに後ろから襲いかかったのは香港の英雄・ワーザー。シャティンの熱烈な歓声を味方にした香港勢の勢いは止まらない。

　堀師が「レース前は一番気にしていた」とした課題のスタートはまずまず。好位２、３番手を追走したが、向正面で派手に口を割った。それでもどうにか折り合って迎えた直線。内から懸命に追いすがったものの、中盤のロスが響いたのか伸びはいまひとつだった。モレイラは「馬が行きたがってしまった。最後はよく３着に頑張ってくれた」と振り返り、堀師は「レースのペースが向かず、力を１００％出し切ることができなかった」と悔しさを口にした。

　「今年は相手が強かったね」とはスマートレイアー（５着）騎乗後の武豊。近２年（１５年エイシンヒカリ、１６年モーリス）は日本馬が連勝していたカップだが、今年は３年ぶりに地元・香港馬に栄冠が輝いた。得意のスプリント、マイルは当然のごとく、この日のＧ１・３勝を地元勢が勝利した。香港ジョッキークラブは来年から調教専用のトレセンを中国の広州市に開場予定。現状は競馬場のコースでのみ調教を行う香港馬だが、これからは日本同様に坂路などで鍛錬を積むことができる。香港Ｇ１はもう簡単なレースではなくなるだろう。

　それでも来春は再びクイーンエリザベス２世Ｃ（４月２９日、シャティン）に向かう見込みのネオ。“マジックマン”モレイラの好リードで４月にＧ１初タイトルを手にしたレースで連覇を狙う。まだまだ心身ともに若く、余す伸びしろは十分だ。香港勢の壁はさらに厚く、高くなりそうだが、大将格のネオを旗頭とした日本馬の反攻を期待したい。