【阪神ＪＦ】ロック　頂点へ照準ＯＫ！半馬身遅れも“想定内”

＜阪神ＪＦ＞２頭併せで追い切るロックディスタウン（左）
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　関東のオルフェ産駒もお忘れなく！！２歳牝馬の戦い「第６９回阪神ＪＦ」の追い切りが６日、東西トレセンで行われた。ラッキーライラックと同じオルフェーヴル産駒で、札幌２歳Ｓを無傷の２連勝で制したロックディスタウンは２週続けてＷコースでびっしり併せ馬。中９９日と久々の実戦となるが、攻めの姿勢を貫いて万全の態勢を整えた。

　父オルフェーヴル譲りの金色の馬体に朝日が降り注ぎ、キラキラと輝きを放っている。ロックディスタウンが姿を現すと、その美しい馬体に一気に視線が集中する。Ｗコース向正面から入り、ゴールドスミス（３歳１０００万）を５馬身追走からスタート。道中は難なく折り合って直線ですんなり内へ。鞍上が手綱を力強くプッシュすると徐々に加速して差を詰め、半馬身まで迫ったところでフィニッシュ。わずかに遅れはしたが、長距離輸送を控えた牝馬が２週連続で“攻め”の姿勢を貫いた点は高く評価できる。時計は４Ｆ５２秒４〜１Ｆ１２秒９。騎乗した佐竹助手は調教の意図をこう説明した。

　「１週前もしっかり追ったがカイバ食いが落ちず体が減らなかった。Ｇ１を使う上で先生（二ノ宮師）と相談して、もう１段階欲しい、ということで攻めました。先週は行きたがるところもあったけど、馬の後ろでしっかり我慢して走れていた。遅れは気になりません」

　半姉キャットコイン（父ステイゴールド）は細身で馬体維持に苦労したが、父がオルフェーヴルに替わり、２戦とも４９０キロでの出走と馬格に恵まれた。姉も担当していた同助手は「性格は似ているところもあるけれど、カイバをしっかり食べてくれるところは違う」と分析。馬格に伴い、その走りはパワー型。乗り味を陸上競技になぞらえ「キャットは幅跳び選手のようなバネが素晴らしかったが、ロックはそのバネに加えてハンマー投げ選手のパワーが備わっている感じ」と表現。新潟の軽い馬場でも、札幌の重い洋芝でもこなせる理由は、ここにあるのかもしれない。

　札幌２歳Ｓから中９９日と間隔は空いたが、同レース優勝馬は３戦３勝の心強いデータも。関東馬が３連勝中（１４年ショウナンアデラ、１５年メジャーエンブレム、１６年ソウルスターリング）ならば、鞍上のルメールは２連勝中。「異なる環境、コースに対応してしっかり結果を出しているのが凄いところ。あとはいい状態でルメールさんにバトンタッチできれば」と佐竹助手。まだ底を見せていない“怪物２世”が一気に頂点へ上り詰める。