【チャンピオンズＣ】スミトモ、00年Ｖ伯父ウイングが“後押し”

厩舎周りを運動するメイショウスミトモ
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　チャンピオンズＣの前身の第１回ＪＣダートを００年に制したウイングアローが、レース当日の中京競馬場にやってくる。現役の３歳時代に主戦を務め、ジョッキー引退後はトレーナーとして携わった南井師は「今は青森にいるんだっけ！？引退してから合うのは初めてだね」と懐かしそうに口にした。

　今年のチャンピオンズＣには南井厩舎からメイショウスミトモがエントリー。ウイングアローの１つ下の半妹ムゲンの産駒だから、偶然とはいえ面白い。下馬評は低いが、南井師はまんざらでもない口ぶりだ。

　「力を付けてるよね。（３走前の）札幌は大外を回って参考外だけど、それ以外はそこそこ来てる。前走にしたって、人気はなかったけど展開がはまれば…と思ってたんだ」

　前走のシリウスＳは１１番人気で重賞初制覇。うまく内で立ち回れたことは確かだが、こういう器用な競馬をできることこそスミトモの強み。メンバー中最多のキャリア４５戦。経験に裏打ちされた熟練の走りだ。

　「この血統は長持ちするね。ウイングアローは１頭で運動できないぐらいうるさかったけど、スミトモはおとなしい。パドックでもゆっくり歩くけど、レースにいけば走るんだ」

　気性は違えど、鹿毛で白斑があるのは同じ。何より実戦にいっての勝負強さは伯父譲りと言えないか。枠順発表では「４番か５番あたりが当たりそう」の予言通り、５番枠を引き当てた。南井師は「長年の経験で、どこが当たるか分かる」と報道陣を笑わせてから、意気込みを口にした。

　「ここなら内で脚をためられる。あとは詰まらずにさばけるかどうか。うまく立ち回れれば大崩れはないんじゃないかな」

　あのＪＣダート以来、厩舎としては１７年ぶりのＧ１タイトル獲得へ――。“応援に駆け付ける”伯父の後押しもあるはずだ。