【ジャパンＣ】キタサンブラック　無念の落鉄…連覇夢散３着

＜ジャパンＣ＞３着に敗れた武豊騎乗のキタサンブラック
Photo By スポニチ

　ハナを切り、直線残り２００メートルまで悠々と先頭をキープ。まるで昨年のＶＴＲのようなレースぶりだったキタサンブラック。連覇へ。１０万大観衆のボルテージは最高潮に達したが、思わぬ結末が待っていた。残り１００メートルでシュヴァルグランに先頭を明け渡すと、最後は外を追い込んだレイデオロにも先着を許し、まさかの３着に沈んだ。

　レース後、左前の落鉄が判明。パトロールビデオを何度も見返し報道陣の前に姿を現した武豊は、落鉄について「残念ですね。乗っている感覚で意外と伸びないと思ったし、入線後も何となく違和感があった。ひょっとして落鉄かと思ったが、レース後に確認したら、やっぱりそうだった」と無念の表情。それでも「悪い走りではなかった。１、２着馬は強かったし、（秋の古馬Ｇ１を）全部勝つのは改めて難しいと思った」と愛馬をかばった。清水久師も「落鉄は痛かったが、仕方ない」と振り返った。

　北島三郎オーナーはラスト３戦に「三度（勝つ）」との願掛けで天皇賞・秋から始めたという、まい泉のかつサンドを食べてから観戦に臨んだが勝利に届かずも「よく頑張ってくれた。あとは最後に悔いを残さないように無事に走ってくれることを期待しています」と話した。

　敗れはしたが３着賞金７５００万円と付加賞を加算し獲得賞金は１５億７３４８万３０００円。有馬記念（１着賞金３億円）を勝てば、テイエムオペラオー（１８億３５１８万９０００円）を抜いて歴代１位となる。「脚元を確認して大丈夫なら、次は目いっぱい仕上げて有終の美を飾りたい」と指揮官。武豊も「次は是が非でも勝ちたい」と拳を握った。ＪＲＡ・Ｇ１最多８勝の夢はついえたが賞金王の可能性は残った。ラストランでの巻き返しへ、陣営の長くて短い１カ月が始まった。