【ジャパンＣ】シュヴァル悲願Ｖ！名手ボウマンが“世界一”に

＜ジャパンＣ＞レースを制したシュヴァルグラン（手前）のボウマンはＯＫポーズ。手前右は３着・キタサンブラック
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　競馬の祭典「第３７回ジャパンＣ」が２６日、東京競馬場で行われ、４番手追走の５番人気シュヴァルグランが力強く伸び、悲願のＧ１制覇。横浜や大リーグで“大魔神”と呼ばれた佐々木主浩オーナーが所有する姉ヴィルシーナ、妹ヴィブロスに続き“３きょうだい”がＧ１制覇を飾った。初コンビの豪州の名手ヒュー・ボウマン（３７）もＪＲＡ・Ｇ１初勝利。史上最多タイのＪＲＡ・Ｇ１・７勝目に挑んだ前年覇者キタサンブラックは逃げたが３着に終わった。

　鮮烈な主役交代劇。豪州の名手ボウマンを背にシュヴァルグランがついにＧ１をつかんだ。標的は逃げるキタサンブラック１頭。４番手インで息を潜め、馬群を一瞬でさばく。残り１Ｆすぎで近づくと、体を並べず離して抜き去った。１馬身１／４差の完勝。Ｇ１挑戦７度目で悲願成就だ。

　「さすがは世界Ｎｏ・１ジョッキーです」。佐々木主浩オーナーの心からの祝福に、馬上でゴール後に“ＯＫポーズ”を見せたボウマンは夢心地でお立ち台に立った。「ベリーストロング！！信じられないです。ジャパンＣは世界で最もリスペクトされる大レース。乗れるだけでも名誉なのに…。勝てるなんて」

　運を味方にした。当初選択権があったＭ・デムーロがサトノクラウンを選んだため、巡ってきた依頼。週中２２日の追い切りで初めて乗り、午後は友道師とレースＶＴＲで研究。「状態は素晴らしい。枠だけだ」

　翌２３日に最内１番枠に決定。この日再会した２人は「（１番枠で）ラッキー」と声をそろえた。大外１７番枠に泣いた昨年（３着）とは一転の絶好枠。鞍上は「最内はうれしかった。人気のキタサンブラックもすぐ近く。目標にしやすい。簡単にかわせないと思ったけど、一歩一歩詰めてかわしてくれた」と最敬礼した。

　友道師にとっても夢の瞬間だ。母ハルーワスウィートは０２年開業時、初めての預託馬で現役時５勝。その母から生まれた同じ佐々木オーナーが所有する姉ヴィルシーナ、妹ヴィブロスがＧ１を制した。これで“３きょうだい”がそろってＧ１制覇の快挙。指揮官は「うちの厩舎があるのはハルーワスウィートのおかげ。（佐々木）オーナーはこれまで牡馬でＧ１を勝ってなかったので、勝ちたかった。感謝の気持ちでいっぱいです」と胸を詰まらせた。

　自信もあった。春の疲れが尾を引いた昨秋と違い、青写真通りに京都大賞典（３着）から十分間隔を取って本番へ。「今年は体はシェイプアップされた。乗り方？作戦通り。３〜４番手ぐらい。指示通りに乗ってくれた」と名手を称えた。

　鞍上ボウマンは対象Ｇ１全１００戦の最終戦だったジャパンＣを制し、今年のロンジンワールドベストジョッキーが決定。現在２２連勝中（Ｇ１・１５勝）の名牝ウィンクスの主戦でもある名手は「騎手を２０年近くやって、間違いなくハイライトシーズン」と感慨に浸り、引き続きタッグを組む有馬記念を見据えた。「距離も合うと思う。自信を持って乗りたい」。同期ブラックとの再戦。どんな名勝負が待っているのか。

　◆シュヴァルグラン　父ハーツクライ　母ハルーワスウィート（母の父マキアヴェリアン）牡５歳　栗東・友道厩舎所属　馬主・佐々木主浩氏　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績２２戦７勝　総獲得賞金７億３３７１万７０００円。