【ジャパンＣ】クラウンＶへ万全！ムーア志願の騎乗で好仕上げ

＜ジャパンＣ＞ムーアを背に３頭併せで追い切るサトノクラウン（手前）
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　今年のジャパンＣの鍵を握るのはムーア！？天皇賞・秋２着サトノクラウンは、短期免許で来日中のライアン・ムーア（３４）が騎乗しての木曜追い。英国の至宝が総仕上げを施し、絶好調のＭ・デムーロへ“バトンタッチ”。先週のマイルＣＳで１、２着を分け合った世界的名手の“奇跡のコラボ”の行方は。一方、そのムーアが本番で騎乗するアイダホは、レースと同じ東京芝コースで軽快な動きを披露。ライバル馬の感触も確かめたムーアが、どんな策を練るのか、目が離せない。

　薄暗い雨の美浦Ｗコース。馬場入りしたサトノクラウンの馬上にはライアン・ムーアの姿があった。サトノオンリーワン（未勝利）とブレステイキング（新馬）、２頭の２歳馬を先行させての３頭併せ。直線で最内に進路を取り、前を捉えるまでにモタついたが、残り１００メートルで併走態勢に。ラスト１Ｆ１４秒０を要しての併入は絶好とは言い難いが、毎回、稽古で抜群のパフォーマンスを見せるタイプではない。見た目に重苦しさを残した１週前追いよりは、フットワークも軽快だった。

　志願の騎乗。森助手は「以前からクラウンのことを気に入ってくれていて、今回、ぜひ乗りたいとオファーがあった」と、ムーア騎乗の経緯を説明。重賞初Ｖとなった１４年東スポ杯２歳Ｓの手綱を取っており、よほど乗り味が印象深かったのだろう。「いつもは調教助手が乗っているので、ジョッキーが乗っての感触も聞いてみたかった」（森助手）という、陣営の思惑とも一致した。レースではライバルとなるアイダホに騎乗するため、公式なコメントを口にすることはなかったが、厩舎サイドには「年齢を重ねて、馬が自分のするべきことを分かっている。精神面も状態もパーフェクト」と伝えた。

　宝塚記念（１着）、天皇賞・秋（２着）と近２戦の最終追いは単走だったが、今回は併せ馬を選択。森助手は調教の意図を「１週前の単走で、しまいがフワフワしていた。そこを矯正する意味で併せ馬にした」と説明。「反応を確かめる程度だったが、動きも良かった」と評価も上々だ。

　東京２４００メートルへの出走は３歳時のダービー以来。３着に敗れたが、上がりは最速（３Ｆ３３秒８）をマークした。「この秋は国内専念と決めてから、使ってみたいと思っていた舞台。クラウンにとって能力発揮に最適の舞台だと思う」と森助手。潜在能力を高く評価する世界的名手が太鼓判を押した仕上がりなら、キタサンブラックをあっさり撃破しても不思議はない。