【天皇賞・秋】ソウル　史上初の３歳牝馬Ｖへ楽々３馬身先着！

ルメールを背に併せで追い切るソウルスターリング（右）
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　秋の東京の中距離王決定戦「第１５６回天皇賞・秋」の最終追いが２５日、美浦＆栗東トレセンで行われた。主戦・ルメールが騎乗したＧ１・２勝馬ソウルスターリングは折り合いを付け、パートナーに楽々と３馬身先着。休み明けの毎日王冠（８着）を叩き、着実に上昇。３歳牝馬初の天皇賞・秋Ｖ制覇へ視界良好だ。栗東では今春の安田記念に続くＧ１・２勝目を狙うサトノアラジンが鋭く３馬身先着。同レースは２６日、出走馬と枠順が確定する。

　輝きを取り戻す。ソウルスターリングが絶好の動きを見せた。Ｗコースでラヴィエベール（４歳１０００万）を１馬身追走して、直線は内へ。パートナーの鞍上は動いているのに、ソウルのルメールは手綱を押さえたまま。５Ｆ６５秒７〜１Ｆ１２秒５（馬なり）。ダイナミックに軽やかに。余力十分に３馬身突き放した。

　「ルメールも乗りたがっていたし、休み明けを使った後の感触をつかんでもらいたかった」（藤沢和師）

　双方の思いが一致した最終追い。栗東から駆け付けたルメールの笑顔が全てを語る。「フットワークも息もとても良かった。掛からなかったし、リラックスして伸びた。良くなっています」。藤沢和師も「時計はいつもより少し速かったけど、動きは見ての通りで良かった。前走より落ち着いた」と穏やかに続けた。

　秋初戦の毎日王冠は熱い期待を背負った１番人気。しかし、最内１番枠から押し出されてハナへ。持ち前の闘争心は空転し、直線で脚は鈍った。鞍上は「前走は休み明けでテンションが高かった。外からプレッシャーも受けた。今回は自信があります！！彼女はいい脚を長く使う。スタミナがあります。２０００メートルはちょうどいい距離」と好材料を並べた。トレーナーも「桜花賞（３着）のマイルはいいと思っていたら、オークスで強かった。距離延長はいい。前走は普段と違う逃げになったが、競馬は元々上手な馬。好位でレースができると思う」と相づちを打った。

　テン良し、中良し、しまい良し。近代競馬の申し子のようなセンスの塊。オークスはレース史上２位の優勝タイム（２分２４秒１）。本来の走りができれば、古馬打倒は夢ではない。百戦錬磨の指揮官は「３歳が古馬とやるのは大変なこと。それも男馬となると…。大変な挑戦になる」と冷静に言葉をつないだ半面、こうも語った。「前走は私もがっかりしたが、彼女は頑張り屋さん。春よりも馬もしっかりしたので楽しみ」

　唯一の気掛かりは台風２２号の動向か。ルメールは「桜花賞（やや重）は馬のバランスが良くなかった。柔らかい馬場はちょっと心配。（天気は）僕には何もできないけど」と本音も明かした。天皇賞・秋史上初の３歳牝馬Ｖの偉業へ。“日本版エネイブル”の浮沈は空模様が握っているかもしれない。