【秋華賞】ディアドラ１冠！泥んこ馬場から新ヒロイン誕生

＜秋華賞＞Ｃ・ルメールを背にリスグラシュー（右）をかわすディアドラ（手前）
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　泥んこ馬場から生まれたのは新ヒロイン！！３歳牝馬の３冠最終戦「第２２回秋華賞」は、雨＆重馬場のコンディションが史上初なら、走破タイム２分００秒２は同レース史上３番目に遅い決着。タフで厳しい戦いの中、３番人気のディアドラがＧ１初制覇。管理する橋田満師（６５）は１０年ぶりのＪＲＡ・Ｇ１制覇。また、テン乗りのＣ・ルメール（３８）は冷静な騎乗で今年Ｇ１・４勝目（通算１４勝）、今年の牝馬Ｇ１は３Ｖとなった。

　冷たい雨が降りしきる淀のターフで、名門が復活を告げた。出遅れて後方待機のディアドラが長く、長く脚を使って差し切り。橋田厩舎は０７年高松宮記念のスズカフェニックス以来、１０年ぶりのＧ１制覇だ。いつもは沈着冷静な６５歳の指揮官だが、祝福の輪に包まれると照れくさそうに笑みを浮かべた。

　「Ｇ１はご無沙汰でしたし、うれしかったです。ディアドラは瞬時に反応できないけど、他の馬より少し長めの脚が使えるので、残り１００メートルぐらいでは前をかわせるな、と思いました」

　決して楽な競馬ではなかった。予期せぬ出遅れで後方から。ルメールは「もう、いいポジションは無理。馬に怒りました」と苦笑いで振り返る。ただ、幸いにも前半１０００メートルが５９秒１のハイペース。これでチャンスが出てきた。そして勝負の分かれ目は１３番手で迎えた３コーナーだ。詰まることを覚悟の上で、ルメールは内へ。イチかバチかの賭けだった。

　「後ろ過ぎて、バックストレッチでは無理だと思ったぐらい。３コーナーで外を回すと厳しいと思ったので、内にトライしたんだ」

　ラチ沿いを進出して直線に向くと、前に１頭分の進路ができた。ならば、あとは追うだけだ。一頭、また一頭と抜き去り、残り５０メートルで先頭へ。終わってみれば１馬身１／４差の完勝だ。ルメールは今年の牝馬Ｇ１・３勝目。初騎乗で大仕事を成し遂げた。

　苦難を乗り越えたのはレースだけじゃない。橋田厩舎にも厳しい時期が続いていた。１１年まで１６年連続で重賞を制した名門も、昨年は８９年以来、２７年ぶりの１桁勝利。今年１月には“冠名アドマイヤ”の近藤利一オーナーの所有馬が全て転厩する“事件”もあった。

　「一時は３分の１ぐらいの馬がいなくなったけど、うちの厩舎の武器はチームワーク。（攻め専の）村井助手と竹之下騎手を中心に、いろんなことが重なって、うまく厩舎が回ってきました」

　短期放牧を挟んでのいわゆる“１０日競馬”が主流となる中、「時間をかけて馬をつくるのが厩舎のスタイル」と指揮官。ディアドラも７月から３カ月間、込山助手を中心に在厩で鍛えられた。カイバを増やしながら調教の負荷も強め、この日の馬体重は自己最高の４９０キロ。まさに究極仕上げでの、価値あるＧ１タイトル獲得だった。

　今後は状態を見ながら、古馬との対戦となるエリザベス女王杯（１１月１２日、京都）を視野。まだまだ進化を続ける新３歳女王が、再興した名門を引っ張っていく。

　◆ディアドラ　父ハービンジャー　母ライツェント（母の父スペシャルウィーク）牝３歳　栗東・橋田厩舎所属　馬主・森田藤治氏　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１４戦５勝　総獲得賞金２億３６１万４０００円。