【住之江・高松宮記念】吉田２度目のＧ１制覇「気持ちは複雑だが…」

＜住之江・高松宮記念＞優勝カップを手に笑顔を見せる吉田
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　ボートレース住之江のＧ１・高松宮記念特別競走優勝戦が１１日、第１２Ｒで行われ、１号艇の岡村仁がインから０３のフライングを犯して大波乱。６号艇の吉田拡郎（３５＝岡山）が１４年大村周年以来、２度目のＧ１制覇を果たした。６コースから最内を差した吉田。１周２マークでは峰、井口の前競りを逃さず差しを決めた。井口、峰の２着争いは井口に軍配。岡村のＦで優勝戦売り上げの８３％が返還となった。

　ゆったりとした枠なり進入。緩やかな向かい風。絶好の水面。スタート。いきなり雰囲気が一変した。全員がゼロ台のスリットで突っ込んだ。モニターには「スタート判定中」の文字が…。イン岡村に無情のＦコール。まくり差した峰と１周２マークで峰の内に切り返してきた井口が競る。そんなおいしい展開をバック４番手を走っていた吉田が見逃すはずがなかった。

　「岡村君が（Ｆで）外に出すのが見えた。２Ｍも（峰と井口で）大競りしてたのが見えた。このタイミングで舟が向いてくれたらと思っていた」。ターン回りを生かしてスッと差す。２周ホームで先頭に立つと、そのままＶゴールへと駆け抜けた。「（Ｆが出て）気持ちは複雑だが、うれしい」。これで優勝賞金８００万円をゲット。賞金ランクも３４位へとジャンプアップした。「常に目の前の一走一走だがモチベーションはかなり上がった」。運を味方につけた吉田。反撃はここからだ。

　◆次走　優勝した吉田拡郎、そして岡村仁、峰竜太の次走は２３日からの芦屋Ｇ３企業杯。松井繁、上平真二、中沢和志、秋山直之らと優勝を争う。坪井康晴は１６日からの下関一般戦。東本勝利、山田哲也、松田祐季らが出場。井口佳典は１６日からの福岡一般戦。石川真二、寺田祥、金子拓矢らが参戦。川北浩貴は１８日からのびわこ一般戦。倉谷和信、山田竜一、吉川元浩らと覇を競う。